L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) chiede ai paesi e ai partner sanitari globali di intensificare la lotta contro la malaria, una malattia prevenibile e curabile che continua a mietere centinaia di migliaia di vite ogni anno. Un migliore orientamento degli interventi, nuovi strumenti e maggiori finanziamenti sono necessari per cambiare la traiettoria globale della malattia e raggiungere gli obiettivi concordati a livello internazionale.
Secondo l’ultimo rapporto mondiale dell’OMS sulla malaria, i progressi contro la malaria continuano a stabilizzarsi, in particolare nei paesi ad alto carico in Africa. Le lacune nell’accesso agli strumenti salvavita stanno minando gli sforzi globali per frenare la malattia, e la pandemia COVID-19 dovrebbe far regredire ulteriormente la lotta.
“È tempo che i leader di tutta l’Africa – e del mondo – affrontino ancora una volta la sfida della malaria, proprio come hanno fatto quando hanno posto le basi per i progressi fatti dall’inizio di questo secolo”, ha detto il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Attraverso un’azione congiunta e l’impegno a non lasciare nessuno indietro, possiamo raggiungere la nostra visione condivisa di un mondo libero dalla malaria”.”
Nel 2000, i leader africani hanno firmato la storica Dichiarazione di Abuja impegnandosi a ridurre le morti per malaria nel continente del 50% in un periodo di 10 anni. Un forte impegno politico, insieme all’innovazione di nuovi strumenti e a un forte aumento dei finanziamenti, ha catalizzato un periodo di successo senza precedenti nel controllo globale della malaria. Secondo il rapporto, 1,5 miliardi di casi di malaria e 7,6 milioni di morti sono stati evitati dal 2000.
Un plateau in corso
Nel 2019, il conteggio globale dei casi di malaria era di 229 milioni, una stima annuale che è rimasta praticamente invariata negli ultimi 4 anni. La malattia ha mietuto circa 409.000 vite nel 2019 rispetto alle 411.000 del 2018.
Come negli anni passati, la regione africana si è fatta carico di oltre il 90% del carico globale della malattia. Dal 2000, la regione ha ridotto il numero di morti per malaria del 44%, da una stima di 680 000 a 384 000 all’anno. Tuttavia, i progressi sono rallentati negli ultimi anni, in particolare nei paesi con un alto carico della malattia.
Un deficit di finanziamenti sia a livello internazionale che nazionale rappresenta una minaccia significativa per i guadagni futuri. Nel 2019, il finanziamento totale ha raggiunto i 3 miliardi di dollari USA contro un obiettivo globale di 5,6 miliardi di dollari. Le carenze di finanziamento hanno portato a lacune critiche nell’accesso a strumenti comprovati di controllo della malaria.
COVID-19 una sfida in più
Nel 2020, COVID-19 è emerso come una sfida aggiuntiva alla fornitura di servizi sanitari essenziali in tutto il mondo. Secondo il rapporto, la maggior parte delle campagne di prevenzione della malaria sono state in grado di andare avanti quest’anno senza grandi ritardi. Garantire l’accesso alla prevenzione della malaria – come le zanzariere trattate con insetticidi e le medicine preventive per i bambini – ha sostenuto la strategia di risposta alla COVID-19 riducendo il numero di infezioni da malaria e, a sua volta, alleviando la pressione sui sistemi sanitari. L’OMS ha lavorato rapidamente per fornire ai paesi una guida per adattare le loro risposte e garantire la fornitura sicura dei servizi per la malaria durante la pandemia.
Tuttavia, l’OMS è preoccupata che anche moderate interruzioni nell’accesso alle cure potrebbero portare a una notevole perdita di vite umane. Il rapporto trova, per esempio, che un’interruzione del 10% nell’accesso a un trattamento antimalarico efficace nell’Africa sub-sahariana potrebbe portare a 19.000 morti in più nella regione. Interruzioni del 25% e del 50% nella regione potrebbero provocare rispettivamente 46 000 e 100 000 morti in più.
“Mentre l’Africa ha mostrato al mondo ciò che può essere raggiunto se restiamo uniti per porre fine alla malaria come minaccia alla salute pubblica, il progresso si è bloccato”, ha detto il dottor Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa. “COVID-19 minaccia di far deragliare ulteriormente i nostri sforzi per sconfiggere la malaria, in particolare curando le persone affette dalla malattia. Nonostante l’impatto devastante che COVID-19 ha avuto sulle economie africane, i partner internazionali e i paesi devono fare di più per garantire che ci siano le risorse per espandere i programmi sulla malaria che stanno facendo una tale differenza nella vita delle persone.”
Risposta dell’OMS
Una strategia chiave per riaccendere il progresso è la risposta “High burden to high impact” (HBHI), catalizzata nel 2018 dall’OMS e dalla RBM Partnership to End Malaria. La risposta è guidata da 11 paesi – tra cui 10 nell’Africa sub-sahariana – che rappresentano circa il 70% del carico mondiale di malaria.
Negli ultimi 2 anni, i paesi HBHI si sono allontanati da un approccio “one-size-fits all” al controllo della malaria – optando, invece, per risposte personalizzate basate su dati e informazioni locali. Una recente analisi della Nigeria, per esempio, ha scoperto che attraverso un mix ottimizzato di interventi, il paese potrebbe evitare decine di milioni di casi e migliaia di morti in più entro l’anno 2023, rispetto a un approccio business-as-usual.
Mentre è troppo presto per misurare l’impatto dell’approccio HBHI, il rapporto rileva che i decessi negli 11 paesi sono stati ridotti da 263 000 a 226 000 tra il 2018 e il 2019. L’India ha continuato a fare guadagni impressionanti, con riduzioni di casi e morti del 18% e del 20%, rispettivamente, negli ultimi 2 anni. C’è stato, tuttavia, un leggero aumento del numero totale di casi tra i paesi HBHI, da una stima di 155 milioni nel 2018 a 156 milioni nel 2019.
Raggiungere gli obiettivi globali della malaria
Il rapporto di quest’anno evidenzia le pietre miliari e gli eventi chiave che hanno contribuito a modellare la risposta globale alla malattia negli ultimi decenni. A partire dagli anni ’90, i leader dei paesi colpiti dalla malaria, gli scienziati e gli altri partner hanno posto le basi per una risposta rinnovata alla malaria che ha contribuito a uno dei maggiori ritorni sugli investimenti nella salute globale.
Secondo il rapporto, 21 paesi hanno eliminato la malaria negli ultimi due decenni; di questi, 10 paesi sono stati ufficialmente certificati come liberi dalla malaria dall’OMS. Di fronte alla continua minaccia della resistenza ai farmaci antimalarici, i 6 paesi della sottoregione del Greater Mekong continuano a fare grandi progressi verso il loro obiettivo di eliminare la malaria entro il 2030.
Ma molti paesi con un alto carico di malaria hanno perso terreno. Secondo le proiezioni globali dell’OMS, l’obiettivo del 2020 per la riduzione dell’incidenza dei casi di malaria sarà mancato del 37% e l’obiettivo di riduzione della mortalità sarà mancato del 22%.
Nota ai redattori
Il lavoro dell’OMS sulla malaria è guidato dalla strategia tecnica globale per la malaria 2016-2030 (GTS), approvata dall’Assemblea mondiale della sanità nel maggio 2015. La strategia include quattro obiettivi globali per il 2030, con pietre miliari lungo il percorso per monitorare i progressi. Gli obiettivi per il 2030 sono: 1) ridurre l’incidenza dei casi di malaria di almeno il 90%; 2) ridurre i tassi di mortalità da malaria di almeno il 90%; 3) eliminare la malaria in almeno 35 paesi; e
4) prevenire una ricomparsa della malaria in tutti i paesi che sono liberi dalla malaria.
Le pietre miliari a breve termine del GTS per il 2020 includono riduzioni globali dell’incidenza dei casi di malaria e tassi di mortalità di almeno il 40% e l’eliminazione della malaria in almeno 10 paesi. Secondo il rapporto, le pietre miliari del 2020 per l’incidenza dei casi di malaria e i tassi di mortalità non saranno raggiunte:
– Incidenza dei casi: L’OMS prevede che, nel 2020, c’erano 56 casi di malaria per ogni 1000 persone a rischio della malattia contro un obiettivo GTS di 35 casi. La pietra miliare GTS sarà mancata di un 37% stimato.
– Tasso di mortalità: La stima dei decessi per malaria previsti a livello globale per 100.000 persone a rischio era di 9,8 nel 2020 contro un obiettivo GTS di 7,2 decessi. Il traguardo sarà mancato di un 22% stimato.
Regione africana dell’OMS – Dal 2014, il tasso di progresso sia nei casi che nei decessi nella regione è rallentato, attribuito principalmente all’arresto dei progressi in diversi paesi con trasmissione moderata o elevata. Nel 2019, sei paesi africani hanno rappresentato il 50% di tutti i casi di malaria a livello globale: Nigeria (23%), Repubblica Democratica del Congo (11%), Repubblica Unita di Tanzania (5%), Niger (4%), Mozambico (4%) e Burkina Faso (4%). Alla luce delle recenti tendenze, la regione africana mancherà le pietre miliari GTS 2020 per l’incidenza dei casi e la mortalità rispettivamente del 37% e del 25%.
“High burden to high impact” (HBHI) – Lanciato nel novembre 2018, HBHI si basa sul principio che nessuno dovrebbe morire per una malattia che è prevenibile e curabile. È guidato da 11 paesi che, insieme, rappresentano circa il 70% del carico mondiale di malaria nel 2017: Burkina Faso, Camerun, Repubblica Democratica del Congo, Ghana, India, Mali, Mozambico, Niger, Nigeria, Uganda e Repubblica Unita di Tanzania. Negli ultimi due anni, tutti gli 11 paesi HBHI hanno implementato attività attraverso quattro elementi di risposta: 1) volontà politica di ridurre il pedaggio della malaria; 2) informazioni strategiche per guidare l’impatto; 3) migliori orientamenti, politiche e strategie; e 4) una risposta nazionale coordinata alla malaria
Eliminazione della malaria – Tra il 2000 e il 2019, 10 paesi hanno ricevuto la certificazione ufficiale dell’OMS di eliminazione della malaria: Emirati Arabi Uniti (2007), Marocco (2010), Turkmenistan (2010), Armenia (2011), Kirghizistan (2016), Sri Lanka (2016), Uzbekistan (2018), Paraguay (2018), Argentina (2019) e Algeria (2019). Nel 2019, la Cina ha riportato zero casi indigeni di malaria per il terzo anno consecutivo; il paese ha recentemente richiesto la certificazione ufficiale OMS di eliminazione della malaria. Nel 2020, El Salvador è diventato il primo paese dell’America centrale a richiedere la certificazione OMS senza malaria
Nei sei paesi della sottoregione del Grande Mekong – Cambogia, Cina (provincia di Yunnan), Repubblica Democratica Popolare del Laos, Myanmar, Thailandia e Vietnam – il numero riportato di casi di malaria è diminuito del 90% dal 2000 al 2019, mentre i casi di P. falciparum (Pf) sono diminuiti del 97% nello stesso periodo. Questa diminuzione accelerata della malaria Pf è notevole in considerazione della minaccia posta dalla resistenza ai farmaci antimalarici nella sottoregione.
Un appello all’innovazione – L’eliminazione della malaria in tutti i paesi, specialmente quelli con un alto carico di malattia, richiederà probabilmente strumenti che non sono disponibili oggi. Nel settembre 2019, il direttore generale dell’OMS ha lanciato una “sfida alla malaria”, invitando la comunità sanitaria globale a intensificare gli investimenti nella ricerca e nello sviluppo di nuovi strumenti e approcci per la lotta alla malaria. Questo messaggio è stato ulteriormente rafforzato nel rapporto dell’aprile 2020 del gruppo consultivo strategico dell’OMS sull’eradicazione della malaria.