I rapper vogliono essere ballers e i ballers vogliono essere rappers.
Come ex battle rapper che è andato imbattuto su BET’s 106 & Park “Freestyle Friday”, ero solito immaginare di giocare nella NBA e colpire il bucket vincente della partita. Per Damian Lillard (aka Dame D.O.L.L.A.) e Shaquille O’Neal (aka DJ Diesel), che sono intrappolati in una battaglia rap, non hanno dovuto usare la loro immaginazione. Ma quando Mordecai Lyon, il co-sceneggiatore del mio libro di prossima pubblicazione Rebel to America, è entrato nel mio ufficio parlando del litigio rap O’Neal/Lillard, ho tirato fuori le tracce e l’ho ascoltato.
Mi sono interessato all’intersezione del basket e dell’hip-hop, due mondi diversi ma ugualmente competitivi. Il litigio con Lillard non è la prima disputa di O’Neal con un artista rap della nuova scuola, o con un giocatore NBA. Nel 2008 ha lanciato alcune barre dure su Kobe Bryant, accusandolo di aver rotto il suo matrimonio con l’allora moglie Shaunie O’Neal e dicendo a Bryant: “Dimmi che sapore ha il mio a-.”
Dire cosa? Lo scontro rap Shaq vs Dame D.O.L.L.A.
Ma questa volta O’Neal sembra essere bloccato in una partita che potrebbe non essere in grado di vincere.
In agosto, Lillard è apparso sul Joe Budden Podcast e gli è stato chiesto se avesse una musica migliore di O’Neal. “Penso di rappare meglio di Shaq”, ha detto Lillard. “La gente non lo guardava come se fosse un vero rapper, ma come se fosse Shaq a rappare”. Un mese dopo, il 25 settembre, O’Neal ha postato un video di quattro minuti su Instagram con un messaggio: “Accetto tutte le sfide”. Nove giorni dopo il primo diss di O’Neal, Lillard ha pubblicato “Reign Reign Go Away”, la sua risposta all’ex stella NBA.
All’inizio di questa settimana, O’Neal ha pubblicato “Second Round Knockout” tre giorni dopo l’ultimo jab di Lillard contro di lui. O’Neal evoca lo spirito del defunto Notorious B.I.G. sputando sulla strumentale “Victory” del leggendario rapper: “Sono così arrabbiato che nemmeno Dio o Allah possono aiutarti! Questo è il diss di O’Neal, ma alcune parti del flusso sono inutilmente misogine: “Quando corri, vedo quel filo di assorbente nei tuoi pantaloncini.”
Il mondo del rap non sta rovesciando i tavoli su questa battaglia rap, ma alcuni nel settore stanno parlando. “La traccia di Dame era semplicemente più curata in quasi tutti i modi, specialmente nella qualità del suono”, ha detto DJ Trackstar di Run the Jewels. “Shaq ha fatto un buon lavoro cercando di fraternizzare con lui, ma Dame è stato in grado di confutare tutto.”
“Dame ain’t playing wit Shaq. he rapping rapping rapping”, ha twittato il rapper Big Pooh.
“Cadenza, flusso e voce, io vado con Dame”, ha detto T-Dubb-O, un rapper da battaglia esperto. “I pugni di Dame erano leggeri. Come emcee, penso che Shaq si sia dato da fare. Ha sputato tutti i fatti. Ma la sua voce era vecchia e la sua consegna era fuori luogo, il che ha reso difficile godere del suo lirismo.”
“Dame ha vinto”, ha detto GLC, collaboratore di Kanye West e cantautore nominato ai Grammy. Quando gli è stato chiesto di approfondire, ha detto: “Le borse regalo vengono acquistate ogni volta che sei arrapato”. Quella frase, non c’è bisogno che io ascolti la sua seconda traccia. È finita.”
Per anni, O’Neal è stato il “miglior rap” del consenso. Ha firmato con la Jive Records nel 1993, la stessa etichetta di KRS-One, Mobb Deep, E-40, Aaliyah e A Tribe Called Quest. Il suo primo album, Shaq Diesel, pubblicato dieci giorni prima dell’inizio della stagione NBA 1993-1994, divenne disco di platino. Ha registrato brani con i più grandi, come Nas, B.I.G., Ice Cube, Jay-Z, RZA, Method Man, Big Pun, Common, Black Thought e Quincy Jones.
Ora Lillard crede di essere un rapper nato che gioca nella NBA. Si è persino definito il J. Cole dell’NBA. Musicalmente, ha una passione per essere riconosciuto come un emcee di alto livello e, nonostante non abbia anelli del campionato da mostrare, è già un giocatore di franchigia NBA di alto livello.
Quindi quando O’Neal ha detto: “Fingendo come Bron, non sei nemmeno Trevor Ariza”, Lillard si è trasformato in Dame D.O.L.L.A. e ha detto: “You big man hatin’, mad at my existence / Had a song with Bad Boy / Well I’m Jordan to the Pistons.”
Secondo Lillard, non fa rap per la fama e rispetta la storia. “Avremmo potuto fare un brano insieme, passare la torcia”, dice in “Reign Reign Go Away”. Sta ammettendo a O’Neal, ho riconosciuto che tu l’hai fatto per primo, e mi sarebbe piaciuto lavorare con te, ma ora è finita.
Che il beef O’Neal/Lillard vada avanti o no, questo beef crea un nuovo dibattito: chi è il miglior rap in vita?
Tef Poe è un giornalista vincitore del premio NABJ, Nasir Jones Hip-Hop Fellow 2017 dell’Università di Harvard, e un artista internazionale che si è esibito in billings con Big K.R.I.T, Kendrick Lamar, Run the Jewels, Yasin Bey, Talib Kweli, Lupe Fiasco e molti altri.
Mordecai Lyon è laureato alla Columbia Journalism School e ricercatore alla Harvard Business School. Lyon sta attualmente lavorando con Tef Poe al suo prossimo libro di memorie Rebel to America.
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