M5A1 Stuart

Il carro armato leggero M5 era un carro armato leggero M3 modificato con un nuovo gruppo motore e una migliore disposizione della corazza. Una carenza di motori radiali era prevista per il 1941, e fu deciso di trovare motori alternativi per alimentare i carri armati. I motori dell’M5 erano motori automobilistici Cadillac, ognuno con la propria trasmissione. Lo scafo era tutto saldato, e il glacis era inclinato e spostato all’esterno per fare più spazio per i piloti. I piloti avevano i loro portelli, che erano equipaggiati con periscopi. La visione diretta per i piloti era attraverso due spioncini che erano chiusi con tappi d’acciaio fissati con catene. La torretta dell’M5 era la stessa del carro armato leggero M3A1. L’M5 era originariamente conosciuto come carro armato leggero M4, ma fu ridenominato M5 per evitare confusione con il carro armato medio M4. Gli inglesi chiamarono l’M5 lo Stuart VI.

Le principali caratteristiche distintive tra i carri armati leggeri M5 e M3A3 sono i lati dello scafo e il ponte posteriore. L’M5 aveva un ponte posteriore rialzato per ospitare i due motori Cadillac e i lati verticali dello scafo, mentre l’M3A3 aveva i lati superiori dello scafo inclinati e un ponte motore piatto. Durante gli anni ’30 l’esercito degli Stati Uniti non considerava i carri armati un’arma rilevante sul campo di battaglia. Di conseguenza, fu fatta poca ricerca e sviluppo. Le vittorie tedesche in Europa, sfruttando la potenza di fuoco e la mobilità della guerra con i carri armati, riaccesero l’interesse per i carri armati tra i leader militari statunitensi, dando vita a piani di sviluppo per un carro armato leggero. Furono sviluppati diversi modelli di carro armato leggero, incluse le serie M1, M2 e M3. Nel 1942 iniziò la produzione del carro armato leggero serie M5 presso la divisione Cadillac della General Motors Corporation. Non c’era la denominazione di carro armato leggero M4 per evitare confusione con il carro armato medio M4, allora in produzione. Nel settembre del 1942 furono apportati miglioramenti al design, culminando nell’M5A1, l’ultimo perfezionamento della tecnologia dei carri armati leggeri statunitensi degli anni ’30. Una produzione totale di 6810 carri armati M5A1 avvenne dal 1942 al 1944.

Sviluppo

La valutazione del concetto di design M5A1 comporta i principi di base della guerra dei carri armati: armatura, potenza di fuoco e mobilità. La natura intrinseca del carro armato leggero implica una corazza leggera, che è una carenza ovvia per un veicolo da combattimento. La corazza frontale era in acciaio omogeneo laminato di circa 1,125 pollici (29 mm), sufficiente per il teatro dell’Estremo Oriente, ma insufficiente per le munizioni tedesche, specialmente verso la fine della guerra. Il veicolo aveva un profilo relativamente alto (altezza 101 pollici), facilitando il lavoro degli artiglieri nemici per acquisire un bersaglio. Il carro armato leggero implica anche una potenza di fuoco leggera che, sotto forma di un cannone principale da 37 mm, era inferiore agli altri veicoli da combattimento dell’epoca nel teatro europeo. Tuttavia, l’armamento era abbastanza efficace contro i veicoli da combattimento giapponesi nel teatro dell’Estremo Oriente. La mobilità era impressionante con una velocità massima di 36 MPH. Interviste con i conducenti hanno indicato che si raggiungevano facilmente velocità superiori a 45 MPH. I motori V8 erano molto silenziosi e le trasmissioni Hydramatic permettevano un facile cambio di marcia, risultando in un veicolo furtivo.

Caratteristiche del design

L’M5A1 era equipaggiato con una mitragliatrice di prua calibro .30, una mitragliatrice coassiale calibro .30, una pistola principale da 37 mm e una mitragliatrice antiaerea calibro .50. L’M5A1 era originariamente equipaggiato con una mitragliatrice antiaerea calibro .30 sulla torretta, ma la maggior parte dei carri armati acquistò la mitragliatrice calibro .50 poiché era più efficace. La pressione a terra è di 12,3 psi. La sospensione utilizza molle a voluta verticale. Il differenziale controllato è sul lato destro del conducente. Questo è essenzialmente un cambio automatico a 2 velocità accoppiato a 2 alberi di trasmissione da 2 trasmissioni automatiche a 4 velocità. Questo dà al veicolo 8 velocità in avanti e 2 velocità al contrario, tutte con cambio automatico. La centrale elettrica è il motore V8 a testa piatta da 346 cu.in., due dei quali sono montati nella parte posteriore del veicolo, collegati a trasmissioni Hydramatic a 4 velocità. Ogni motore genera 110 cavalli. Un carburatore Carter a due canne fornisce il carburante al motore con strozzatori automatici a molla termica per le partenze a freddo. Il comandante del carro armato/caricatore del cannone principale siede a destra, mentre l’artigliere siede a sinistra. Un giroscopio a destra della torretta è usato per aiutare nel puntamento del cannone principale su terreni irregolari. L’M5A1 aveva un equipaggio di 4 persone: l’autista, l’assistente autista / artigliere, l’artigliere principale e il comandante/caricatore del carro. Il periscopio M6 era usato in 5 posizioni sul veicolo con 4 che guardavano in avanti e uno sul retro.

Servizio in combattimento

L’M5 fece il suo debutto nell’invasione di Casablanca nel Nord Africa francese. Nel 1943, e al tempo dell’invasione della Sicilia, l’M5A1 stava diventando il carro armato leggero standard delle divisioni corazzate americane. A causa della limitata potenza di fuoco, l’M5A1 alla fine assunse compiti di ricognizione e scorta in Italia e, dopo l’invasione della Normandia, in tutta Europa. Nel teatro del Pacifico, l’M5A1 fece il suo debutto a Roi-Namur nel febbraio del 1944 e su Saipan, lo stesso anno. L’M5A1 era abbastanza efficace contro la maggior parte delle armature giapponesi, anche contro il carro armato medio giapponese Type 97 Chi-Ha usato tipicamente nel teatro del Pacifico. Il cannone principale da 37 mm, anche se obsoleto in Europa, fu trovato efficace contro gli obiettivi giapponesi. Di conseguenza, molti altri veicoli che portavano il cannone da 37 mm, come l’autoblindo M8 e il cannone anticarro M3 furono mantenuti e utilizzati nel teatro del Pacifico.