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H.H. Holmes’s House of Horrors

Il pericolo può trovarsi ovunque, anche dove meno te lo aspetti, e non è sempre nascosto nelle ombre degli angoli delle strade. La Chicago World’s Fair del 1893 fu una celebrazione gioiosa, ma sotto le risate e la maestosità delle sue esposizioni, ospitava il Murder Castle, casa del primo serial killer d’America. Fuori dalle sue mura, sembrava solo un altro hotel, ma all’interno ospitava orrori mai visti prima.

Herman Webster Mudgett è un nome che pochi riconosceranno nella storia, ma gli appassionati di crimine e di horror lo conoscono come nientemeno che H.H. Holmes, il primo serial killer d’America. Mudgett è nato nel 1861 nel New Hampshire. È cresciuto in una famiglia privilegiata e si dice che fosse molto intelligente per la sua età. Mostrò un forte interesse per la medicina fin dalla giovane età, che si trasferì nei suoi lavori futuri.

Le azioni abbozzate di Holmes iniziarono fin dalla giovane età poiché, secondo la H.H. Holmes Biography di Biography.com, “Alcuni resoconti indicano che potrebbe essere stato responsabile della morte di un amico.” Le cose si intensificarono solo dopo la sua infanzia.

Da giovane adulto, frequentò l’Università del Michigan e studiò medicina. Mentre era lì, rubava cadaveri dalla scuola e li usava per presentare false richieste di risarcimento. Alcuni sospettano anche che abbia usato i corpi per sperimentare l’anatomia umana.

Holmes era un uomo affascinante, spesso descritto come bello. Ad un certo punto, si diceva che fosse sposato con più donne contemporaneamente, a loro insaputa. Allison Hirschlag, in un articolo di Mental Floss, ha detto che Holmes non ha mai divorziato dalle tre donne e “Holmes era ancora sposato con Clara, Myrta e Georgiana quando fu messo a morte nel 1896”. Il suo fascino gli permetteva di attirare la maggior parte delle sue vittime, che erano soprattutto donne.

Nel 1886, si trasferì a Chicago dove prese un lavoro in una farmacia locale. John Phillip Jenkins, nella biografia di H.H. Holmes dell’Enciclopedia Britannica, scrive: “Poco dopo cominciò apparentemente ad uccidere le persone per rubare le loro proprietà”. Da lì, il suo piano cominciò a svilupparsi nell’orrore che conosciamo oggi.

Dopo aver acquisito un blocco di proprietà, Holmes iniziò a costruire la sua casa degli orrori. Assumeva e licenziava frequentemente architetti e carpentieri, per assicurarsi che nessuno di loro scoprisse il suo piano malizioso.

Il primo piano conteneva una serie di negozi e farmacie dove la gente faceva la spesa quotidiana. In cima c’era un hotel dove molti visitatori della fiera passavano le loro notti, senza sapere i segreti che l’hotel nascondeva. All’interno dell’hotel, gli ospiti potevano trovare scale che non portavano da nessuna parte, o stanze con perdite di gas dagli sfiati. Intorno all’hotel si potevano trovare diversi scivoli, ma non erano per il bucato. Questi scivoli portavano al seminterrato, che custodiva i suoi orribili segreti.

Nel seminterrato, Holmes conduceva esperimenti e mutilava i corpi delle sue vittime. All’interno della fredda prigione di pietra, Holmes tagliava gli arti delle sue vittime e raccoglieva dai loro cadaveri tutte le parti del corpo di valore. Qualunque cosa rimanesse, la gettava nella sua grande pentola di acido, che dissolveva i corpi.

Si dice che Holmes abbia ucciso da 10 a 200 vittime. I suoi crimini rimasero sconosciuti fino a quando fu ricercato per aver rubato un cavallo in Texas, secondo Hirschlag. Da lì, i suoi crimini furono ulteriormente investigati e portarono alla sua morte. Le autorità non avevano abbastanza prove per condannare Holmes per i suoi omicidi e gli scandali di frode assicurativa, ma furono in grado di arrestarlo per il cavallo e di esaminarlo ulteriormente. Alla fine, scoprirono il Castello degli Assassini e le camere nascoste al suo interno.

La vita di Holmes finì nel braccio della morte dove fu messo a morte per impiccagione. Tuttavia, il suo collo non si spezzò immediatamente quando fu appeso per la prima volta e ci vollero venti minuti perché morisse. Prima di essere giustiziato, Holmes accettò la sua morte, vantandosi spesso di quante vittime aveva avuto prima di essere impiccato. “Sono nato con il diavolo dentro di me. Non potevo evitare di essere un assassino, non più di quanto il poeta possa aiutare l’ispirazione a cantare.”

L’hotel non esiste più a Chicago. I resti rimasero in piedi per anni fino a quando un incendio bruciò l’edificio distrutto. Non è mai stato determinato come l’incendio sia iniziato, anche se secondo History.com, un testimone ha visto due uomini fuggire dalla scena la notte in cui è bruciato. Ora al suo posto c’è un ufficio postale medio, ma il terreno contiene ancora i segreti e gli spiriti del Castello degli Assassini che nessuno potrà mai svelare.