Ogni anno, 11 milioni di pazienti negli Stati Uniti cercano cure mediche per un mal di gola (che è chiamato faringite.Poiché il mal di gola è uno dei sintomi caratteristici della COVID-19, vale la pena di dedicare un momento per conoscere le differenze tra la faringite causata da virus (compresa la COVID-19, l’influenza e il raffreddore comune) e la faringite causata da batteri (compreso lo streptococco).
Qual è la differenza tra faringite virale e batterica (mal di gola)?
Per cominciare, un mal di gola causato da una faringite virale è solitamente accompagnato da altri sintomi. Questi sintomi includono naso che cola, tosse, occhi acquosi e starnuti.
D’altra parte, un mal di gola causato da una faringite batterica non è accompagnato da questi sintomi. La faringite batterica in genere causa solo mal di gola, essudato (“macchie bianche”) sulle tonsille, linfonodi gonfi nel collo e febbre.
Può essere testato e trattato per la faringite batterica?
La causa più importante della faringite batterica è lo streptococco di gruppo A. Se un paziente risulta positivo a questa forma di streptococco, gli antibiotici sono indispensabili. Contrariamente alla credenza comune, gli antibiotici non sono necessari per l’infezione della gola che lo streptococco causa; sono dati perché se non trattati, lo streptococco di gruppo A può diffondersi ad altre parti del corpo e causare danni agli organi vitali, tra cui il cuore e i reni.
Per determinare se i sintomi di un paziente garantiscono un test rapido dello streptococco, i medici usano i criteri di Centor, un sistema di punteggio a quattro punti che indica la probabilità di un’infezione batterica. I quattro criteri sono 1) febbre 2) essudato sulle tonsille 3) linfonodi gonfi nel collo e 4) assenza di tosse. Se un paziente soddisfa questi criteri, un test dello streptococco è giustificato. Se un paziente non soddisfa questi criteri, la probabilità di un’infezione batterica è bassa, e un test dello streptococco non è indicato.
In media, i test rapidi dello streptococco producono un risultato in meno di 10 minuti, e sono accurati al 95%. Se un test rapido per lo streptococco è negativo ma il sospetto di un’infezione batterica è alto, un medico può inviare una coltura della gola al laboratorio, che produce un risultato in pochi giorni.
Circa il 10% dei casi di faringite sono dovuti allo streptococco di gruppo A, il che significa che 1 paziente su 10 richiede antibiotici. Tuttavia, gli antibiotici sono dati al 70% dei pazienti con faringite, il che significa che la faringite è una delle cause più comuni di abuso di antibiotici. Gli antibiotici non hanno effetto sui virus, e possono causare effetti collaterali inutili e portare alla resistenza agli antibiotici.
Può essere testato e trattato per la faringite virale?
Se un paziente non soddisfa i criteri di Centor per un test dello streptococco ma ha sintomi che suggeriscono una causa virale specifica – tra cui mono, influenza e COVID-19 – i test per quelle infezioni possono essere eseguiti e il piano di trattamento adeguato sarà discusso da un fornitore a seconda dei risultati. La cura a casa come il riposo, l’idratazione e le gocce lenitive per la tosse possono essere raccomandate se non sono presenti altri segni di infezione.
Una diagnosi accurata di faringite è importante perché identifica quali pazienti beneficeranno di un antibiotico e quali pazienti guariranno dalla faringite senza alcun intervento.
Se si sviluppa un mal di gola, è importante consultare un medico, soprattutto se il dolore peggiora o non si risolve entro 48 ore, per ricevere una diagnosi accurata e determinare quale trattamento è meglio per te.
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