Il mio cuore va alla sposa abbandonata che ha fatto notizia questa settimana, lasciata in piedi nel suo abito da sposa davanti a una folla di sostenitori, dovendo spiegare che il suo futuro partner significativo aveva scelto l’insignificanza.
Il mio cuore va anche allo sposo. Devo ringraziare mio nipote Neung per questo.
La sposa 24enne è stata piantata in asso dal suo sposo 18enne. Si erano conosciuti in aprile e si erano presumibilmente innamorati nei tre brevi mesi successivi.
Quindi cosa è successo? Lui aveva un’altra ragazza, ma il vero motivo di rottura è stata la sua incapacità di pagare un prezzo della sposa di 300.000 baht.
Questo ci sorprende? Il 18enne thailandese medio in questo paese è fortunato ad avere 300 baht nel suo conto in banca. Solo i figli diciottenni di ricchi proprietari di fabbriche di palle di maiale possono permettersi qualcosa di più grande. E poi, credeva davvero che il suo compagno di vita ideale sarebbe arrivato sotto forma di un diciottenne donnaiolo che aveva conosciuto 90 giorni prima?
“Prezzo della sposa” è una traduzione diretta dal thailandese, dove non suona così freddo e clinico come in inglese. La parola thailandese è sin sot, che si traduce come… beh, prezzo della sposa.
È un pagamento che gli uomini devono fare alla famiglia di una sposa per il diritto di sposare la loro figlia. Sono stato introdotto per la prima volta 25 anni fa, quando il mio amico Vichien voleva sposare la sua ragazza di allora. Prima di tutto, doveva trovare il prezzo della sposa.
“La stai comprando? Ho chiesto, incredulo.
“No. Sto offrendo dei soldi per lei.”
“Non è lo stesso? Quanto?”
“Non so… 50.000 baht.”
“Non hai 50.000 baht,” cominciai, mentre Vichien mi guardava e apriva la bocca, ma lo interruppi.
“Non chiederlo nemmeno!”
“È solo un prestito.”
“No!”
“Posso ripagarti subito dopo la cerimonia di matrimonio.”
“Come?”
“La madre di Naiyana ce li restituirà immediatamente. Noi consegniamo i soldi durante la cerimonia perché tutti li vedano e lei ce li restituisce.”
“E se se li tiene?”
“Allora è avara.”
“E io sono al verde.”
Ho tante domande. Potevo abbassare il prezzo? Sai, togliendo il 10 per cento dal prezzo della sposa, Vichien mi avrebbe dato cinque anni senza amanti o mogli minori?
Sono passati quasi due decenni da quella fatidica notte, e sì, la madre di Naiyana ha restituito i soldi giorni dopo il matrimonio. Ma che scoperta culturale!
Vedete, fin da quando ero piccolo, mi è stato detto che è la donna a pagare il matrimonio, non l’uomo. Ricordo che mia madre parlava di “scatole della gloria”; valigie che le ragazze non sposate usavano per raccogliere cose per la vita matrimoniale. Anche se non ho mai messo gli occhi su una di queste scatole, immaginavo che fossero piene di coltelli a serramanico del Wiltshire, tute da ginnastica a campana e selettori di dischi K-Tel.
Nel corso degli anni ho imparato a capire il ruolo del prezzo della sposa. Come molte cose in questo paese, è solo uno spettacolo.
Guarda quando una star thailandese o qualche rampollo dell’alta società si sposa. L’unica cosa su cui si può contare (a parte un divorzio subito dopo) è la montagna di soldi e lingotti d’oro ammucchiati davanti alla coppia felice. A volte questi prezzi della sposa possono raggiungere le decine di milioni.
Nel 2011 è scoppiata una grande storia quando il segretario permanente del ministero dei trasporti è stato derubato mentre partecipava al matrimonio di sua figlia.
I ladri hanno portato via fino a 200 milioni di baht… in contanti. Il segretario permanente aveva una scusa plausibile per avere l’equivalente delle riserve di denaro di un piccolo paese africano nei suoi corridoi. Sua figlia stava per sposarsi, ricordate? Quei soldi erano il prezzo della sposa, disse.
Perché altrimenti, si chiese, avrebbe dovuto avere una tale quantità di denaro contante che soffiava nei corridoi della sua villa Lad Phrao? Sì, è stato arrestato poco dopo.
Che ci porta a Neung.
Neung è il figlio di un mio vecchio amico thailandese che è morto quando Neung aveva solo 15 anni. All’epoca Neung era a Bangkok a studiare al liceo. La morte del padre gli ha fatto ereditare una piccola piantagione di durian e mangostano a Chanthaburi.
Neung ha continuato gli studi fino al 12° anno. Prima di tornare alla fattoria si era trovato una ragazza, Natt. Una volta al mese veniva a Samut Prakan a trovarla per qualche giorno.
Neung ora ha 36 anni. Incredibilmente ancora oggi guida il suo pick-up una volta al mese per passare del tempo con Natt, a casa dei suoi genitori.
Neung passa a trovarmi in alcune visite, per abitudine, e spesso quando i fondi sono un po’ bassi e c’è del fertilizzante da acquistare. Sì, il vostro corrispondente preferito dà una mano in queste circostanze, e così ha una fornitura costante del suo frutto preferito, il mangostano – per quanto riguarda il suo frutto assolutamente vituperato, Neung sa da anni di non portare il durian vicino a casa mia.
È stato solo un mese fa – tre settimane prima che scoppiasse la storia della sposa piantata – che ho finalmente litigato con Neung.
“Quando sposerai Natt? Ho chiesto.
“Mai roo”, ha risposto.
“Che significa che non lo sai? Siete stati insieme per più di 20 anni!”
“Yung mai prom”, disse lui. Non sono ancora pronto.
“Da quando essere pronti ha mai impedito alle persone di sposarsi? Chiesi, come se fossi un esperto dell’argomento. Ma non avevo tutti i torti. “Vuoi sposare Natt?”
“Kor dai”, disse lui. Immagino di sì. Appuntare Neung su qualcosa era un po’ come appuntare una tenda in un uragano. Era chiaro che avrei dovuto intraprendere qualche azione affermativa se i figli di Neung e Natt avessero mai visto la luce del giorno.
“Ora ascoltami,” dissi. “Ti sposerai proprio qui a casa per risparmiare soldi”
“E il prezzo della sposa?” chiese lui.
Tentai di nascondere la mia sorpresa. “Il prezzo della sposa?”. Chiesi. “Esci con Natt da 21 anni. Sicuramente non hai bisogno di un prezzo della sposa? Hai chiesto ai suoi genitori?”
“No”, disse Neung.
Ho pensato che i genitori di Natt avrebbero chiesto al massimo 50.000 baht, che sarebbero stati restituiti. Incredibilmente Neung, che non si è mai impegnato in niente, Natt compreso, accettò di parlare con i genitori di Natt il giorno seguente.
Due giorni dopo, cattive notizie.
“Ho parlato con i genitori di Natt”, disse Neung. “Vogliono 300.000 baht… che non restituiranno.”
Vogliono… cosa?
“Sono contenti dell’idea che ci sposiamo. Hanno detto che i loro vicini cominciavano a chiedersi quando ci saremmo sposati.”
“E questo stupore non cesserà tanto presto se continuano a fissare questo tipo di riferimento. Cosa diavolo stanno pensando? Li hai contrattati? E perché non lo ripagano?”
Ho suggerito di spiegare ai genitori di Natt che la loro richiesta non faciliterà mai il matrimonio. Potrebbe invece facilitare l’allontanamento di Neung, trovando un’altra ragazza i cui genitori non fossero così estranei ai prezzi delle spose della periferia di Samut Prakan.
Ecco perché ho scritto, all’inizio di questa rubrica, che il mio cuore va anche allo sposo di quella notizia. Che peccato che ci siano troppe spose troppo entusiaste, sposi disattenti e suoceri avidi per assicurare alle coppie uno scenario da “felici e contenti”.
Neung e Natt continuano a vedersi una volta al mese; oserei dire che continueranno i loro incontri mensili per l’eternità, o quando i genitori di Natt moriranno, qualunque cosa accada prima.
Per quanto riguarda la coppia del notiziario, le cose non si sistemeranno così facilmente, perché il vero problema non è la mancanza del prezzo della sposa. È una reciproca mancanza di buon senso.
