DEAR MAYO CLINIC: C’è un legame tra lesioni cerebrali traumatiche, o TBI, e depressione? Il trattamento per la depressione in qualcuno con un TBI sarebbe diverso dal trattamento per la depressione senza questo tipo di lesione? Un bel po’ di ricerche sono state fatte su questo argomento. I risultati mostrano chiaramente che quando le persone senza alcun precedente problema di salute mentale o storia di depressione subiscono una lesione cerebrale traumatica, il loro rischio di depressione aumenta significativamente. Alcuni studi suggeriscono che il rischio di sviluppare la depressione in seguito a una lesione cerebrale traumatica può essere da due a cinque volte più alto che nel resto della popolazione.
Per le persone con una lesione cerebrale traumatica a cui viene diagnosticata la depressione, il trattamento per la depressione deve essere integrato in un piano di trattamento di riabilitazione generale. Se non lo è, il recupero di successo a lungo termine da una lesione cerebrale traumatica può essere difficile.
Una lesione cerebrale traumatica si verifica quando il danno alla testa o al corpo di una persona da una forza esterna – come una caduta, una collisione con un veicolo o un infortunio sportivo – porta a problemi con le funzioni del cervello. Un TBI può causare un’ampia varietà di sintomi fisici, come mal di testa, convulsioni, debolezza, intorpidimento e perdita di coordinazione, per nominarne solo alcuni. Queste lesioni spesso scatenano anche sintomi cognitivi o mentali, tra cui confusione, frequenti cambiamenti di umore, perdita di memoria e difficoltà di ragionamento o di apprendimento.
Perché il danno che una TBI da moderata a grave può causare è di vasta portata, la maggior parte delle persone che hanno una lesione cerebrale significativa richiedono una riabilitazione completa che include terapie fisiche, sociali e cognitive. L’obiettivo generale è quello di migliorare la loro capacità di funzionare, in modo che possano svolgere i compiti quotidiani e prendere parte alle attività che gli piacciono.
La terapia può iniziare in ospedale e continuare in un’unità di riabilitazione per pazienti ricoverati, una struttura di trattamento residenziale o attraverso servizi ambulatoriali. Il tipo specifico di riabilitazione e la durata del trattamento dipendono dalla gravità della lesione cerebrale e da quale parte del cervello è stata ferita.
I progressi nella riabilitazione possono essere particolarmente difficili quando una TBI è complicata da una depressione non diagnosticata. Questo è il motivo per cui è così importante per i fornitori di assistenza sanitaria di esaminare accuratamente le persone con un TBI per la depressione e per guardare per i segni di depressione durante il processo di riabilitazione.
I sintomi comuni della depressione includono, tra gli altri, sentimenti persistenti di tristezza, vuoto o disperazione; lacrimazione frequente, rabbia, irritabilità o frustrazione; perdita di interesse o piacere nelle attività che la persona di solito ama; problemi di sonno; affaticamento significativo o mancanza di energia; cambiamenti nell’appetito; sentimenti di inutilità o senso di colpa; difficoltà di concentrazione; problemi di pensiero e memoria; e pensieri ricorrenti di morte o suicidio. Identificare i sintomi della depressione in qualcuno che ha un TBI può essere difficile, perché alcuni sintomi di depressione possono essere scambiati per sintomi causati dalla lesione cerebrale.
Quando la depressione è diagnosticata insieme a una lesione cerebrale traumatica, il trattamento può includere farmaci antidepressivi e terapia comportamentale – opzioni di trattamento simili a quelle raccomandate per le persone con depressione che non hanno a che fare con un TBI. Ma, il trattamento per la depressione deve essere attentamente integrato nel piano generale di trattamento TBI, così il recupero dalla lesione cerebrale e la depressione può andare avanti insieme.
È anche utile notare che TBI non è l’unica condizione medica che può aumentare il rischio di una persona di sviluppare la depressione. Per esempio, le malattie cardiovascolari, l’ictus e l’infarto possono tutti giocare un ruolo nell’insorgenza della depressione. Se non trattata, la depressione spesso può portare a risultati scadenti da questi problemi di salute, insieme a una diminuzione della qualità della vita complessiva di una persona.
Se voi o una persona cara ha sperimentato un TBI o un altro problema di salute significativo, e vedete sintomi di depressione, non ignorarli. Parla subito con il tuo fornitore di assistenza sanitaria o con un professionista della salute mentale. Sono disponibili aiuto e trattamenti efficaci per la depressione. – Dr. Craig Sawchuk, Psichiatria e Psicologia, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota
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