Washington(CNN) John McCain ha sempre vissuto per la lotta. Ora sta affrontando la sua battaglia più dura.
Il senatore repubblicano dell’Arizona è spesso sembrato indistruttibile, nonostante i migliori sforzi dei suoi carcerieri della guerra del Vietnam, un precedente incontro con un melanoma e una lista di onorevoli sconfitte politiche. E ora gli è stato diagnosticato un cancro al cervello, come la CNN ha riferito mercoledì,
È un politico guerriero che porta le cicatrici di una vita di campagne militari e politiche e gli spaventi per la salute sul suo corpo e sulla sua anima. Ha raccolto più nemici e amici della maggior parte degli uomini ed è un eroe nazionale certificato.
Otto anni fa, McCain, uno degli ultimi giganti del Senato, stava davanti alla bara imbandierata del suo amico e sparring partner Sen. Edward Kennedy, che aveva ceduto alla stessa malattia che ora sta combattendo, e ha spiegato il loro approccio comune alla vita.
“Ted e io condividevamo il sentimento che una lotta non unita era una lotta non goduta”, ha detto McCain, ricordando discussioni roventi con il suo collega leone del Senato, ma anche momenti in cui avevano sepolto le loro differenze per forgiare il progresso per la nazione.
McCain ha detto che ha voglia di tornare al lavoro dopo la sua operazione quasi una settimana fa e ha lavorato ai telefoni. Ma gli è stato detto di non viaggiare per due settimane. Ora, i suoi movimenti potrebbero essere ulteriormente limitati dai trattamenti che potrebbero includere la chemioterapia e le radiazioni.
McCain ha twittato il suo apprezzamento giovedì per l’effusione di sostegno che ha ricevuto dai colleghi su entrambi i lati del corridoio, così come altri giganti politici.
“Apprezzo molto l’effusione di sostegno – purtroppo per i miei sparring partner nel Congresso, tornerò presto, quindi stand-by!” ha scritto.
A lungo termine, le prospettive di McCain sono scoraggianti. I suoi medici hanno detto a Sanjay Gupta della CNN con il permesso di McCain che era affetto da un tumore glioblastoma, una forma aggressiva di cancro. Kennedy, che è stato anche diagnosticato durante un’aspra resa dei conti al Senato sulla sanità, è sopravvissuto per circa 15 mesi dopo una diagnosi simile. Gupta ha spiegato che la sopravvivenza media per il glioblastoma maligno tende ad essere di circa 14 mesi con il trattamento.
Ancora, uno studio del 2009 ha riferito che quasi il 10% dei pazienti con glioblastoma può vivere cinque anni o più, secondo l’American Brain Tumor Association.
RELATO: Dolore, sostegno si riversa dopo la diagnosi di cancro al cervello di McCain
Una cosa è certa però, McCain combatterà — qualcosa che uno dei suoi ex avversari ha sottolineato mercoledì sera.
“John McCain è un eroe americano & uno dei combattenti più coraggiosi che abbia mai conosciuto”, ha twittato l’ex presidente Barack Obama. “Il cancro non sa a cosa va incontro. Fagliela vedere, John.”
Sua figlia, Meghan, ha rilasciato una dichiarazione rendendo omaggio a suo padre quando la sua diagnosi è diventata pubblica.
“È la persona più dura che conosco. Il nemico più crudele non potrebbe spezzarlo. Le aggressioni della vita politica non potrebbero piegarlo … il cancro può affliggerlo in molti modi; ma non lo farà arrendere. Niente lo ha mai fatto.”
Nel corso della sua carriera militare e politica, McCain è stato l’epitome del suo eroe presidente Theodore Roosevelt “Uomo nell’Arena”, il cui volto è “segnato da polvere e sudore e sangue” e che fallisce spesso “osando molto” a differenza delle anime timide che non sanno né vittoria né sconfitta.
Fabbrica di Capitol Hill
Ma quella vena combattiva ha talvolta rivelato un lato fragile e impetuoso della sua personalità che potrebbe aver limitato l’altezza finale delle sue carriere militari e politiche ed è spesso emerso nei momenti di alta pressione.
Ancora, McCain è anche un ritorno al passato, mantenendo le amicizie con i rivali attraverso il corridoio politico, che spesso ha ottenuto testy, come quando ha affrontato Hillary Clinton e collega veterano della guerra del Vietnam John Kerry alle audizioni del comitato quando erano in Senato con lui.
Quando ha perso contro Obama nelle elezioni del 2008, McCain è entrato in un periodo buio della sua vita pubblica, venendo spesso fuori come arrabbiato e non avendo ancora fatto i conti con la sua sconfitta.
Ma la riconquista repubblicana del Senato nelle elezioni di medio termine del 2014 gli ha dato la possibilità di riscrivere il capitolo finale della sua carriera, in quanto ha finalmente preso il martelletto del comitato dei servizi armati del Senato, un incarico che aveva a lungo desiderato. Presto, stava prendendo il compito dell’amministrazione Obama sulle sue politiche in Iraq, Siria e Ucraina.
Ma sapeva che il suo tempo era limitato.
“Ogni singolo giorno”, ha detto McCain al New York Times nel 2015, “è un giorno in meno che sarò in grado di servire al Senato.”
McCain, eletto solo lo scorso autunno al suo sesto mandato al Senato, si è trovato involontariamente al centro della corsa alle elezioni presidenziali del 2016 quando è stato attaccato da Donald Trump che ha detto: “Non era un eroe di guerra”, ha detto Trump in Iowa nel 2015.
“Era un eroe di guerra perché è stato catturato. Mi piacciono le persone che non sono state catturate.”
Il commento ha scatenato l’indignazione, dato il record di guerra di McCain. Ma ha anche segnato un momento importante nella storia politica, mostrando per la prima volta la capacità di Trump di farla franca con un comportamento che avrebbe affondato altri candidati.
Il rapporto teso di McCain con Trump è stato sottolineato lunedì, prima della notizia della sua diagnosi di cancro, quando il presidente ha detto di sperare che il senatore dell’Arizona si rimetta presto: “Perché ci manca. Lui è una voce dura a Washington …. in più, abbiamo bisogno del suo voto.”
Nelle ultime settimane, McCain è emerso come una fonte di citazioni colorite per i giornalisti sulla nube della Russia che vortica intorno a Trump, prevedendo ripetutamente che “ci saranno più scarpe da far cadere” in quello che ha dipinto come un classico scandalo di Washington. Ha anche reso chiaro il suo disprezzo per qualsiasi sforzo per migliorare le relazioni con il presidente russo Vladimir Putin.
L’assenza del senatore dell’Arizona da Washington negli ultimi giorni è arrivata in un momento politicamente inopportuno per il leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell, che ha cercato disperatamente di trovare una maggioranza per abrogare e sostituire l’Obamacare.
Ogni assenza prolungata da Washington del senatore dell’Arizona ridurrà ulteriormente la già sottilissima maggioranza di McConnell.
Questa settimana, dopo che la spinta all’assistenza sanitaria si è arenata, McCain ha rotto i ranghi e ha chiesto discussioni con i democratici e un processo di commissione per fornire finalmente “agli americani l’accesso all’assistenza sanitaria di qualità e a prezzi accessibili.”
McCain ha spesso scherzato sul fatto di essere “più vecchio della polvere.”
Ma anche se ora ha 80 anni, McCain ha fatto poche concessioni alla sua età. Ha mantenuto un programma punitivo di viaggi in tutto il mondo che esaurirebbe un uomo con la metà dei suoi anni. Spunta spesso nei talk show della domenica, direttamente dall’Arizona nelle ore dell’alba. Il Washington Post ha riferito il mese scorso che McCain ha viaggiato per 75.000 miglia in più di 15 nazioni solo quest’anno.
CNN town hall con i Sens. John MCcain e Lindsey Graham mercoledì 1 marzo. Il suo amico del cuore, il senatore della Carolina del Sud Lindsey Graham, ha detto alla CNN all’inizio di questa settimana che il ritmo frenetico aveva preso un pedaggio.
“Sapete che si è appena consumato viaggiando in tutto il mondo”, ha detto Graham.
Non si sa se la condizione di McCain abbia contribuito alla sua linea di interrogazione un po’ confusa durante l’apparizione del direttore dell’FBI James Comey al Campidoglio a giugno.
Ci sono comunque costanti ricordi delle sue precedenti battaglie con la mortalità.
La sua guancia sinistra gonfia e una cicatrice sul suo viso risalgono all’operazione di melanoma nel 2000. Durante la sua campagna del 2008, gli assistenti hanno dovuto pettinargli i capelli, dato che non può ancora sollevare le braccia sopra la testa – grazie a lesioni che risalgono al suo incidente aereo e agli anni da prigioniero di guerra.
Ma l’esperienza di McCain in Vietnam difficilmente lo ha reso meno innamorato dell’uso del potere militare all’estero. A volte la sua indignazione per qualche conflitto o esempio di abusi di massa dei diritti umani sembra ribollire da lui, nella convinzione che la leadership americana sia stata carente.
E’ un atteggiamento che ha visto i critici democratici sostenere che lui è l’incarnazione di un riflesso repubblicano di rispondere a ogni problema globale con la forza militare, che ha portato l’America in disavventure come la guerra in Iraq.
La sua visione del mondo da falco si riflette sulle pareti della sala conferenze del Senato di McCain, che presenta lettere e foto di personaggi del calibro di Ronald Reagan e Margaret Thatcher, leader che non hanno subito critiche volentieri.
Da Hanoi Hilton a Washington
La leggenda di McCain è ben nota. Figlio e nipote di ammiragli, rifiutò l’offerta di un rilascio preferenziale dal famigerato campo di prigionia di Hanoi Hilton finché anche i suoi compagni potessero tornare a casa. Dopo che il suo jet Skyhawk fu abbattuto sul Vietnam del Nord, McCain fu prigioniero per cinque anni e mezzo, molti dei quali in isolamento. Tornò a casa in una nazione dilaniata dalla guerra nel 1973 e finalmente si ritirò dalla Marina degli Stati Uniti nel 1981. Ha servito alla Camera dei Rappresentanti dal 1983 al 1987 come conservatore di linea e poi è succeduto al pensionato Barry Goldwater al Senato.
La sua carriera al Senato si è quasi schiantata a terra prima di iniziare. Nel 1989 era tra i Keating Five, un gruppo di senatori accusati di interferire con i regolatori in un caso di finanziamento della campagna. Venne scagionato, ma la commissione etica del Senato lo accusò di scarso giudizio, un’esperienza che lo portò a diventare un pioniere della riforma della finanza delle campagne.
Si unì a Kerry per facilitare la riconciliazione e l’eventuale riapertura delle relazioni diplomatiche tra Stati Uniti e Vietnam.
Nel 2000, mise gli occhi sulla Casa Bianca e corse come un repubblicano anticonformista che teneva banco per ore in candide sessioni di botta e risposta con i giornalisti sul suo bus elettorale. Il suo sforzo fu alla fine schiacciato dall’allora governatore del Texas George W. Bush dopo una brutale campagna primaria in South Carolina e tornò al Senato, in tempo per un periodo profondamente consequenziale che vide la politica di sicurezza nazionale dominare Washington con gli attacchi dell’11 settembre 2001 e le guerre in Iraq e Afghanistan, di cui McCain era un forte sostenitore.
McCain, che è spesso visto a Capitol Hill al centro di un branco di giornalisti, una volta era così amato dalla stampa che una volta ha scherzato che i media erano la sua “base.”
Alla fine del 2007, era pronto per la sua prossima battaglia – un’altra campagna presidenziale, e questa volta ha vinto la nomination repubblicana, ma ha finito per arrivare a breve contro Obama nel 2008.
La storia può ricordare meglio la sua campagna per la sua selezione del governatore dell’Alaska Sarah Palin come vicepresidente. Sarah Palin come vicepresidente, una mossa che è stata salutata come audace al momento, ma che è stata poi criticata come l’inesperienza del suo compagno di corsa ha portato i critici ad accusarla di non essere qualificata per essere ad un battito di cuore dalla presidenza.
Se il passato è una guida, McCain reagirà alla sua diagnosi con il suo caratteristico umorismo. Una delle sue battute preferite sullo stump racconta come ha superato la sua sconfitta contro Obama nel 2008.
“Dopo che ho perso, amici miei, ho dormito come un bambino – dormire due ore, svegliarmi e piangere.”
.