La storia di Meadow Brook è anche la storia dei membri della famiglia Dodge e Wilson:
MATILDA DODGE WILSON (1883-1967)
Di origine semplice, Matilda Dodge Wilson era una donna moderna e autosufficiente del XX secolo che visse una storia di successo tutta americana. Era la figlia degli immigrati tedeschi George e Margaret Rausch e nacque a Walkerton, Canada nel 1883.
La famiglia Rausch si trasferì a Detroit nel 1884 dove suo padre possedeva e gestiva un saloon e sua madre gestiva la pensione accanto. Matilda frequentò le scuole pubbliche di Detroit e si diplomò al Gorsline Business College.
Nel 1902, trovò lavoro come segretaria di John e Horace Dodge nella loro fiorente azienda di ricambi per auto. Cinque anni dopo, Matilda sposò il vedovo 38enne John Dodge e con questo matrimonio divenne cittadina americana, matrigna dei suoi tre figli e presto madre di tre figli propri: Frances nel 1914, Daniel nel 1917 e Anna Margaret nel 1919.
MATILDA E JOHN DODGE (1907-1920)
Durante i 13 anni di matrimonio con John Dodge, Matilda dedicò il suo tempo a crescere i loro figli e a gestire la casa, che comprendeva una sostanziosa casa sul Boston Boulevard e la proprietà Meadow Brook Farms usata come casa di campagna e per i weekend. Nel 1919, i Dodge iniziarono la costruzione di un palazzo sontuoso a Grosse Pointe, non troppo lontano dalla Rose Terrace di Horace e Anna Dodge.
Fu anche durante questo periodo che Matilda perseguì i suoi interessi nella storia, nelle arti e nella cultura, e divenne attiva nel servizio pubblico e nella filantropia, compreso quello che sarebbe diventato un coinvolgimento a vita con l’Esercito della Salvezza e la Chiesa Presbiteriana.
Tristemente, nel 1920, mentre partecipava al National Automobile Show, John morì a causa dell’epidemia di influenza che aveva afflitto la nazione, lasciando Matilda vedova con tre figli piccoli all’età di 37 anni.
MATILDA E ALFRED WILSON (1925-1962)
Dopo la morte di John Dodge nel 1920, Matilda cercò conforto mantenendo il suo coinvolgimento nel lavoro di beneficenza. Fu in chiesa che Matilda incontrò il compagno di parrocchia Alfred Wilson e nel giugno del 1925 i due si sposarono. Questo fu anche l’anno in cui Matilda e Anna Dodge, vedova di Horace Dodge, vendettero le loro partecipazioni nella Dodge Motor Car Company per 146 milioni di dollari, diventando gli eredi di una delle più grandi fortune degli Stati Uniti.
Con un nuovo inizio di vita, Matilda e Alfred Wilson iniziarono a costruire una nuova casa sulla proprietà della Meadow Brook Farm e adottarono due figli; Richard e Barbara. A detta di tutti, Matilda fu la forza motivante dietro la progettazione, la costruzione e l’arredamento di The Hall. Oltre a questa enorme impresa, i Wilson cominciarono anche ad espandere la fattoria creando una tenuta autosufficiente e una delle più grandi imprese agricole della nazione.
Matilda aveva due uffici, uno a The Hall dove si occupava della gestione quotidiana della tenuta di Meadow Brook e un altro a Detroit dove gestiva le sue cause civili, sociali e caritatevoli. In tutto, Matilda sostenne attivamente più di 40 organizzazioni. Il suo più grande contributo avvenne nel 1957 quando lei e Alfred donarono la loro tenuta di 1.500, tra cui Meadow Brook Hall, e 2 milioni di dollari alla Michigan State University per formare un campus nella contea di Oakland, un ramo che sarebbe diventato Oakland University nel 1963. I Wilson hanno continuato a vivere a Meadow Brook Hall fino alla morte di entrambi; Alfred nel 1962 e Matilda nel 1967.
Oggi, lo spirito energico di Matilda Dodge Wilson è presente nelle attività del museo e del centro culturale di Meadow Brook Hall e nella sua eredità di donna d’affari, conservatrice, collezionista d’arte, cavallerizza, contadina e filantropa e nella comunità che ha sostenuto.
ALFRED GASTON WILSON (1883 – 1962)
Alfred Gaston Wilson è nato nel 1883 a Lawrenceburg, Indiana dai genitori Samuel e Eliza Jane Wilson. Ha frequentato le scuole pubbliche a Lawrenceburg e all’età di 17 anni si è trasferito con la sua famiglia a Wausau, Wisconsin. Alfred frequentò il Beloit College dove sviluppò un interesse per la musica, fu attivo negli sport e appartenne alla Fraternità Beta Theta Pi.
Dopo la sua laurea nel 1906, Alfred entrò nel business del legname e nel 1919 si trasferì a Detroit dove insieme a suo fratello Donald formò la Wilson Lumber Company. L’attività era inizialmente impegnata come distributori all’ingrosso di legname. Nel 1927 i fratelli decisero di impegnarsi in operazioni di produzione, costruendo segherie a Perry, in Florida. Alfred fu presidente dell’azienda fino alla sua vendita nel 1942.
In quanto figlio di un ministro, Alfred era un uomo religioso e un membro attivo nella stessa chiesa presbiteriana frequentata dalla moglie di allora, Matilda Dodge. I due condividevano interessi comuni tra cui la musica, la lettura e la religione, e dopo un breve corteggiamento, si sposarono il 29 giugno 1925.
I progetti iniziarono immediatamente a costruire Meadow Brook Hall, una nuova casa per la loro famiglia, che comprendeva Frances e Danny Dodge, e poco dopo altri due figli in adozione, Richard e Barbara Wilson. Oltre all’enorme compito di costruire The Hall, Alfred e Matilda ampliarono anche l’attività della fattoria. Il ritiro di Alfred dal business del legname gli permise di dedicare il suo tempo all’agricoltura e alle operazioni di allevamento.
Similmente a Matilda, Alfred sostenne anche attivamente molte cause sociali, civili e caritatevoli. La cosa più notevole fu il suo coinvolgimento nel Boy’s Club of America, come fiduciario del Beloit College, un membro dell’ordine massonico, e un partecipante di primo piano negli affari della comunità nella contea di Oakland.
Alfred Wilson morì nel 1962 all’età di 79 anni mentre si trovava nella casa invernale di Scottsdale, in Arizona. Richard e Barbara Wilson ricordano Alfred come un padre divertente e amorevole che è stato molto attivo nella loro educazione.
Alfred Wilson è morto nel 1962 mentre si trovava nella casa invernale di Scottsdale, in Arizona.