Il CANNIBALISMO SESSUALE TRA le femmine di mantide religiosa può effettivamente beneficiare i maschi, in senso evolutivo, secondo un nuovo studio.
La ricerca suggerisce che quando una mantide maschio viene mangiata dalla femmina dopo l’accoppiamento, più materiale corporeo del maschio viene passato nella femmina, e a sua volta, un maggior numero di uova vengono deposte.
Questo suggerisce anche che ci sono benefici genetici per i maschi che vengono mangiati dopo l’accoppiamento. Il cannibalismo sessuale è comune tra le mantidi, e si verifica anche su scala minore tra alcuni scorpioni e ragni.
Un maschio senza testa montato sulla sua compagna. (Immagine: Phil Hastings)
Perché le femmine di mantide religiosa mangiano i loro compagni?
Per giungere alle loro scoperte, i ricercatori hanno nutrito un gruppo di mantidi religiose (Tenodera sinensis) con grilli dotati di etichette radioattive, in modo da rendere ogni insetto individualmente rintracciabile.
I maschi e le femmine sono stati poi accoppiati per l’accoppiamento. Dopo l’accoppiamento, a metà delle coppie è stato permesso di procedere al cannibalismo sessuale, mentre il resto è stato interrotto.
Secondo i risultati, pubblicati questa settimana in Proceedings of the Royal Society B, le femmine che hanno mangiato i loro compagni hanno prodotto una media di 51 uova in più rispetto alle loro controparti non-cannibalizzanti – che è fino al 25% in più della frizione media.
Grazie alle etichette radio, il team è stato in grado di tracciare quanto della biologia di ogni mantide è stato trasmesso alle uova. È interessante notare che le uova delle femmine che hanno mangiato le loro compagne contenevano significativamente più amminoacidi di origine maschile e più materiale biologico della mantide maschio.
“Quando una femmina ha mangiato un maschio dopo un evento di accoppiamento, si è scoperto che aveva circa il 17,7 per cento in più del suo materiale biologico nei suoi tessuti riproduttivi, comprese le uova e le ovaie, rispetto a una femmina che si è solo accoppiata e non ha cannibalizzato il suo compagno”, ha spiegato il ricercatore principale Kate Barry, un biologo della Macquarie University di Sydney.
Ragioni evolutive per il cannibalismo sessuale
Ci sono alcune ipotesi per le ragioni evolutive dietro il cannibalismo sessuale, ha detto Kate.L’ipotesi “
” suggerisce che il cannibalismo sessuale può nascere strettamente come una strategia di foraggiamento adattativa, fornendo alle femmine nutrienti che aumentano la sopravvivenza e/o la fecondità.”
L’oggetto di questo studio, tuttavia, è un’ipotesi più genetica. Se i maschi generano più prole, o “più in forma”, come risultato del cannibalismo sessuale, e se i maschi hanno poche o nessuna possibilità di accoppiarsi di nuovo, i benefici di essere cannibalizzati possono superare di gran lunga la perdita di future opportunità di accoppiamento”, ha detto Kate.
Circa l’80% dei maschi di mantide religiosa sfuggono al cannibalismo dopo l’accoppiamento, e Kate dice che sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire cosa potrebbe indurre questo risultato in alcune situazioni, e non altre.
“Se questa sia una strategia di accoppiamento rimane da vedere, anche se possiamo ipotizzare che cose come la disponibilità del compagno e il successo di un singolo evento di accoppiamento potrebbero influenzare questo”, ha detto Kate.
Interessante, Kate ha aggiunto che il cannibalismo è una scelta della femmina. “In tutte le mantidi che ho studiato, la femmina sta facendo la scelta di attaccare, e i più grandi fattori sono la condizione del corpo femminile e la fame.”
“Le mantidi maschio cercano di evitare il cannibalismo avvicinandosi da dietro la femmina, e avvicinandosi molto lentamente”, ha detto.
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