È una piovigginosa domenica pomeriggio a Tlaquepaque, una città messicana conosciuta tanto per le sue ceramiche e ceramiche quanto per la sua cultura mariachi. In un tradizionale ristorante e bar messicano chiamato El Patio, l’atmosfera è vivace. Le famiglie cenano su grandi piatti di pescado e pollo in salsa mole e condividono storie, mentre a pochi passi di distanza, nel cortile centrale all’aperto del ristorante, due ballerini che indossano abiti colorati di baile folklorico sono pronti su un palco di legno rialzato. Improvvisamente, una melodia di voci riempie l’aria, seguita da suoni di trombe e violini. È l’iconica canzone mariachi Guadalajara, che i membri della band cantano mentre si fanno strada nel ristorante, con i ballerini che volteggiano e battono i piedi all’unisono. È tutto molto normale per lo stato messicano di Jalisco, il luogo di nascita della musica mariachi, tranne che per un aspetto importante: il gruppo è interamente femminile. Il genere di musica e la relativa cultura iniziarono nelle campagne dell’ovest e più tardi si fecero strada a Guadalajara, la più grande città di Jalisco. Oltre ad utilizzare una gamma di vari strumenti a corda e, nei gruppi più moderni, le trombe, la musica Mariachi racconta le storie del popolo messicano, dall’amore per la propria terra all’amore non corrisposto per un altro, in stili che vanno dalle ballate e dai valzer alle polke e ai pasodobles. Gli artisti Mariachi sono anche noti per il loro abbigliamento distintivo: Abiti in stile charro che tipicamente consistono in giacche corte ricamate con abbellimenti su entrambi i lati e pantaloni da abbinare, una cintura in piteado (un tipo di pelle decorativa) con fibbia abbinata, cravatta, stivali e un sombrero.
Si possono sempre trovare gruppi mariachi che suonano nella Plaza de los Mariachis di Guadalajara, o piazza principale, e musicisti che passeggiano lungo le strade di città di Jalisco come Tapalpa e San Sebastián del Oeste. Nel 2011 l’UNESCO ha designato il Mariachi come simbolo del “Patrimonio Culturale Immateriale” del Messico, unendosi ai tesori precedentemente designati come il Dia de Muertos e la cucina tradizionale messicana. Ma mentre le bande mariachi tutte femminili sono ben conosciute fuori dal paese in città come Los Angeles e New York, stanno ancora lottando per trovare il loro posto in patria.
“Per ogni 100 bande mariachi, solo circa cinque di loro sono donne”, dice Verónica Oviedo, leader di Mujer Latina, la stessa banda che suona a El Patio e una delle poche bande tutte femminili nella zona, nonostante interpreti come Lola Beltrán abbiano rotto il ruolo di genere quasi 75 anni fa. Spesso chiamata “Lola la Grande” e più tardi “Regina del Mariachi”, Beltrán era un’attrice e cantante messicana che divenne una parte importante della scena Mariachi per più di 40 anni, a partire dal 1947, ed è in gran parte responsabile della diffusione della musica Mariachi a livello globale. Eppure, rimane più comune vedere interpreti mariachi donne in un gruppo a maggioranza maschile che in un gruppo tutto femminile. “La gente ha l’idea che le donne non possano suonare la musica Mariachi”, dice Oviedo. “Ma in realtà, la vera distinzione è tra buone e cattive musiciste.”
Oviedo ha iniziato Mujer Latina nel dicembre 2004 con solo otto membri, ma il gruppo da allora è cresciuto fino a 10, inclusi cinque violinisti, due trombettisti, un guitarrón (o grande chitarra basso), vihuela (strumento a corda simile alla chitarra), e arpa. Vestiti con abiti coordinati di colore viola intenso o nero che sostituiscono le gonne lunghe con i pantaloni, ma per il resto aderiscono all’abbigliamento Mariachi standard, hanno suonato in tutto il Messico, si sono esibiti come parte dell’annuale Festival Internazionale Mariachi di Guadalajara in agosto, e hanno anche portato il loro spettacolo di canzoni per lo più tradizionali a festival internazionali, come il Mariachi Festival Canada di Vancouver e il Festival del Tamal nel sud della California.
“Parte della ragione per cui ho iniziato Mujer Latina”, dice Oviedo, “era di aprire un’altra porta per le donne messicane. In una cultura dove il ‘mariachi’ trasuda machismo, è stata una cosa difficile”. Oviedo mi dice che scegliere un genere musicale diverso, come il pop o il bolero, sarebbe stato accettabile in Messico, ma non il mariachi. “Per la maggior parte delle donne che eseguono il mariachi, è più un hobby”, dice. “Ci si aspetta ancora che lo combiniamo con gli obblighi domestici e la cura dei bambini, ma per gli uomini è un business redditizio”.
A differenza della maggior parte degli artisti Mariachi, Oviedo non proviene da una famiglia di musicisti. Invece, ha deciso di imparare la chitarra da sola e poi il violino, prendendo lezioni per tre anni consecutivi prima di formare Mujer Latina. “La musica Mariachi è un’entità a sé stante”, dice. “Per esempio, tu suoni una tromba da salsa, ma questo non significa che sarai in grado di passare ad un gruppo Mariachi. È un’altra ragione per cui non si vedono molte musiciste Mariachi donne: ci vuole un impegno di tempo che non c’è.”
I membri della Mujer Latina hanno in media circa 36 anni, e molti di loro (specialmente quelli che sono single) hanno altri mezzi di lavoro. Molte sono insegnanti a tempo pieno e dedicano le loro notti e i fine settimana alla musica. Nonostante la battaglia in salita, le donne sono d’accordo sul fatto che sia un senso di orgoglio che la possibilità di partecipare a una tradizione messicana molto amata hanno spinto la maggior parte di loro a unirsi a Mujer Latina. Per esempio, Margarita Rojo Chávez è una violinista di Mujer Latina da 12 anni. “Ho studiato musica all’Università di Guadalajara come carriera professionale”, dice. “Anche se la mia famiglia pensava che la mia incursione nella musica sarebbe stata in un’orchestra sinfonica o filarmonica, mi piaceva l’idea di essere in un gruppo mariachi. Qui posso anche cantare e sono già una delle voci principali”
Elva Aranza Zavala Souza, anche violinista per Mujer Latina, dice che è il suo amore per la musica messicana, insieme all’opportunità di rappresentare il Messico in altri paesi, che l’ha ispirata a provare la musica Mariachi. “Può essere difficile, poiché non è economicamente redditizio per le donne e l’ambiente rimane prevalentemente maschile”, dice. “Tuttavia, i miei genitori hanno potuto vedere quanto duramente ho lavorato e hanno deciso di aiutarmi con il mio sogno”.
Secondo Oviedo, è un malinteso comune che tutte le band mariachi siano maschili, che si verifica perché i musicisti maschi sono il modello tradizionale. “Abbiamo fatto di tutto: suonare nei ristoranti, nelle parate, persino nei funerali”, dice, “ma la maggior parte delle persone li immagina ancora composti da uomini”. Infatti, oggi ci sono bande Mariachi composte interamente da bambini; padri e figli che suonano insieme, e persino gruppi LGBTI. Tra le differenze di età, sesso e/o sessualità, la musica suona la stessa.
“La maggior parte delle risposte a Mujer Latina sono state positive”, dice Oviedo, “sia dagli interpreti mariachi maschi che dal nostro pubblico. Il mariachi può avere una lunga tradizione maschile, ma il mariachi è anche il Messico. ha aperto le porte al nostro paese. Ora, sta anche aprendo le porte per le nostre donne.”
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