Insieme al calcio, alla minore umidità e alle temperature leggermente più fresche nella nostra zona, la stagione autunnale di solito inizia con la fioritura di goldenrod. Molte specie di verga d’oro sono fiori selvatici nativi molto comuni in tutto il Nord America, compreso il Messico.
L’identificazione esatta è difficile, anche per il botanico esperto. Ci sono oltre 60 specie, e la maggior parte di loro sono molto simili e difficili da distinguere. Abbiamo la nostra giusta quota in Florida, con più di 20. La maggior parte ha fiori giallo brillante che sono raggruppati in pennacchi su lunghi steli con foglie lunghe e strette. Alcune foglie hanno i bordi lisci e alcune sono seghettate o dentate. La maggior parte sono erbacee perenni, il che significa che vivono per più di due anni, morendo in inverno e germogliando in primavera. Crescono in aree aperte e soleggiate come foreste di pini aperti, prati, praterie e savane.
I verruche d’oro variano in altezza, da 2 a 6 piedi. Alcuni, come la verga d’oro dolce hanno fiori con aromi piacevoli. La maggior parte è a fioritura tardiva, in genere la fioritura avviene all’inizio dell’autunno, a seconda delle condizioni del suolo, del tempo e delle precipitazioni. Alcune persone accusano falsamente la verga d’oro di essere una pianta intensamente allergenica, a causa della sua sfortunata tendenza a fiorire brillantemente allo stesso tempo e spesso in luoghi molto vicini all’ambrosia veramente allergenica. In realtà, effettive reazioni allergiche a questa vistosa erba possono essere possibili, ma sono insolite.
Goldenrod è molto importante per molti insetti, uccelli e animali responsabili dell’impollinazione.
Questa pianta contribuisce anche come produttore nella catena alimentare. Molti sono attratti da goldenrod per bere il nettare, raccogliere il polline, rosicchiare foglie e steli, predare altri insetti o deporre le uova. Api, vespe, farfalle, falene, mosche e altri visitano per il nettare e il polline. Bruchi, afidi e altri piccoli insetti mangiano le foglie e gli steli. Le vespe, i ragni, le ali di pizzo, le cimici assassine, i coleotteri e gli uccelli predano gli insetti che il goldenrod attrae. Il ragno goldenrod è specializzato nel nascondersi su queste piante. Ci sono così tante interazioni tra molte creature su e intorno al verga d’oro, che anche gli scienziati hanno difficoltà a capire completamente.
Le piante di verga d’oro sono a volte considerate un’erbaccia opportunista che può crescere rapidamente e sovraffollare un giardino fiorito. I nativi americani usavano i semi di alcune specie come cibo, e le foglie giovani e tenere di goldenrod sono commestibili. Dalle foglie secche si possono fare delle tisane. Sono apprezzati come piante da giardino fiorite in Europa, dove i giardinieri britannici hanno adottato il goldenrod molto prima degli americani. La coltivazione mirata di goldenrod ha cominciato ad essere accettata nel giardinaggio americano (diverso dal giardinaggio di fiori selvatici) solo negli anni ’80.