Una delle figure più popolari del football liceale della Carolina del Sud è morta.
James “Radio” Kennedy è morto circondato dalla sua famiglia domenica mattina presto, hanno detto i funzionari della T.L. Hanna High School.
“È triste. È molto triste per noi”, ha detto l’ex allenatore di football della T.L. Hanna Harold Jones, secondo ESPN. “Tutti lo amavano a scuola e tutti quelli che incontrava lo amavano. Era così estroverso e amava abbracciarti.”
La nipote, Jackie Kennedy, ha detto che è morto all’Hospice of the Upstate nella contea di Anderson, ha riferito WYFF.
Nessuna organizzazione funebre è stata fatta, secondo il direttore atletico di Hanna John Cann, che ha chiesto di “tenere la sua famiglia nelle vostre preghiere in questo momento difficile.”
Il 72enne non ha mai giocato per gli Yellow Jackets, ma è diventato famoso girando per le loro linee laterali nell’Upstate. Kennedy è stato anche il soggetto di un film di Hollywood opportunamente intitolato “Radio”.
Ha ottenuto il soprannome perché “l’adolescente con problemi mentali” che a malapena parlava si presentava sul campo di calcio negli anni ’60 “con una radio a transistor apparentemente attaccata al suo orecchio”, ha scritto l’ex preside Sheila Hilton in un saggio.
Divenne un appuntamento fisso imitando gli allenatori e mostrando una memoria enciclopedica per le mascotte delle scuole superiori di calcio in tutta la Carolina del Sud, crescendo in molto più di un fan preferito – ma veramente una parte della famiglia per sei decenni, ha detto Hilton.
La storia di Kennedy ha attirato l’attenzione di tutto il mondo, come è stato profilato in Sports Illustrated, Readers’ Digest, ESPN e CBS News, secondo Hilton.
La storia di Sports Illustrated è stata la base del film del 2003 che ha portato le star Cuba Gooding Jr. nel ruolo di Radio e Ed Harris alla Anderson. Harris ritraeva Jones, che divenne un padre surrogato per Kennedy, e il film si concentrava sulla loro relazione.
“Il suo coraggio li rese campioni”, era la tagline del film.
Jones ha detto che Kennedy era stato ricoverato all’inizio del mese a causa di “pancreatite, insieme a problemi di diabete e reni in corso”, ha riferito WYFF.
Prima di ammalarsi, non solo Kennedy era un punto fermo alle partite casalinghe degli Yellow Jackets, ma era anche alle partite di basket, ha detto il distretto scolastico. Nel 2018, Kennedy ha anche preso l’autobus da e per la scuola quattro giorni alla settimana, tranne il martedì, quando andava al bowling con la Rainbow Gang, un gruppo di Anderson County per persone con disabilità intellettuali.
Nonostante i suoi disturbi, Kennedy ha guidato la squadra di calcio di Hanna sul campo due volte in questa stagione, a cavallo di un golf cart, ha riferito il Greenville News.
Per più di 50 anni, Kennedy è stato considerato un junior alla scuola superiore perché questo è il grado più alto per essere senza dover diplomarsi, secondo il distretto scolastico.
Kennedy è stato inserito nella hall of fame atletica del liceo nel 2016, un decennio dopo che una statua di bronzo a grandezza naturale di Radio è stata montata allo stadio di calcio, secondo ESPN.
“Era destino che arrivasse su quel campo di calcio circa cinquant’anni fa”, ha detto Hilton. “Era senza una laurea ad Harvard o un premio Pulitzer o un contratto di football professionale, ma la sua fama superava tutti questi riconoscimenti”. E la storia è semplice: l’amore e la compassione possono cambiare la vita. Ha cambiato la sua, e, in cambio, lui ha cambiato la nostra, e noi siamo persone migliori per averlo conosciuto.”
