Ogni anno c’è stato un numero crescente di casi di AFM negli Stati Uniti.
Nel 2014 ce ne sono stati 120, nel 2016 ci sono stati 153 casi confermati, e nel 2018 ce ne sono stati 236. La maggiore incidenza di casi si è verificata durante i mesi di fine estate-inizio autunno.
La malattia è stata individuata per la prima volta quando un focolaio iniziale ha avuto luogo alla fine dell’estate 2014 dove sono stati diagnosticati 120 casi di AFP. Molti di questi casi erano tra i bambini in Colorado. Tutti i casi sono stati tra agosto e dicembre con un picco nella tarda estate e all’inizio dell’autunno.
Una pista nella ricerca della causa della AFM è l’enterovirus. Ci sono molti ceppi di enterovirus comuni e di solito provocano sintomi lievi come tosse, raffreddore e naso che cola.
L’enterovirus D-68 è l’unico agente patogeno conosciuto che ha avuto una correlazione con i focolai di AFM nel 2014. Ma gli scienziati riconoscono che non ci sono abbastanza prove che collegano un virus come unica causa di AFM.
“Questo è interessante perché assomiglia di più al virus della polio perché vive nel tratto intestinale, da cui il nome enterovirus”, ha detto il dott. William Schaffner, un esperto di malattie infettive al Vanderbilt University Medical Center in Tennessee.
“Tuttavia, questo è un enterovirus che viene trasmesso molto facilmente per via respiratoria”, ha aggiunto.
Nel 2018, un altro ceppo, l’enterovirus A-71, è stato anche associato a molti casi di AFM.
Entrambi A-71 e D-68 fanno parte della famiglia degli enterovirus – la classe responsabile di altri virus tra cui i virus della polio e del coxsackie.
“L’Enterovirus D-68 sembra giocare un ruolo, ma non rappresenta tutti i casi” ha detto il dottor Michael Grosso, capo medico e presidente della pediatria presso l’Huntington Hospital di Northwell Health a New York.
I ricercatori hanno studiato 193 casi confermati e 25 casi probabili nei bambini di 43 stati tra il 2015 e il 2017, con la maggior parte dei casi verificatisi nel 2016.
Con il primo focolaio nel 2014, le speranze iniziali erano che questo fosse un evento unico.