La lesione del nervo muscolocutaneo può essere causata da tre meccanismi: microtrauma ripetuto, trauma indiretto o trauma diretto sul nervo. L’uso eccessivo dei muscoli coracobrachiali, bicipiti e brachiali può causare lo stiramento o la compressione del nervo muscolocutaneo. Chi ne è affetto può lamentare dolore, formicolio o sensazione ridotta sul lato laterale dell’avambraccio. Questo sintomo può essere riprodotto premendo sulla regione sotto il processo coracoideo (segno di Tinel positivo). Il dolore può essere riprodotto anche flettendo il braccio contro resistenza. Altre diagnosi differenziali che possono simulare i sintomi della paralisi muscolocutanea sono: Radicolopatia C6 (il dolore può essere prodotto dal movimento del collo), tendinopatia del capo lungo del bicipite (nessun deficit motorio o sensoriale), dolore del solco bicipitale (alleviato dall’iniezione dell’articolazione della spalla). Il test elettromiografico mostra un leggero danno neurale al bicipite e ai muscoli brachiali con una conduzione motoria e sensoriale più lenta sul punto di Erb.
Nel trauma indiretto, l’abduzione violenta e la retroposizione della spalla possono allungare e la lesione del nervo muscolocutaneo. Quelli con questo tipo di lesione si presentano con dolore, sensazione ridotta e formicolio della parte laterale dell’avambraccio (nervo cutaneo antebrachiale laterale – ramo terminale solo sensoriale del nervo muscolocutaneo) con forza ridotta della flessione del gomito. Il segno di Tinel può essere positivo. La diagnosi differenziale include le lesioni della radice del nervo C5 e C6 del plesso brachiale dove si perde l’abduzione, la rotazione esterna e la flessione del gomito. D’altra parte, la rottura del bicipite può causare la perdita della flessione del gomito senza deficit sensoriali. La rottura della TESTA CORTA del bicipite può diminuire la forza di flessione del gomito, dove il muscolo brachiale è intatto. La rottura della TESTA LUNGA del bicipite provoca un lieve indebolimento della supinazione dell’avambraccio finché il muscolo supinatore è intatto. Il test elettromiografico è negativo.
Nel trauma diretto, la frattura dell’omero, il colpo di pistola, le lesioni da pezzi di vetro e altro, possono causare la lesione del nervo muscolocutaneo.
Le lesioni nervose iatrogene (per esempio durante la chirurgia ortopedica che comporta una fissazione interna dell’omero) sono relativamente comuni e in una certa percentuale di casi probabilmente inevitabili, anche se un’adeguata conoscenza dell’anatomia chirurgica può aiutare a ridurre la sua frequenza.
La neurolisi e l’innesto nervoso sono le opzioni di trattamento per le lesioni di cui sopra.