The Benefit of Immune Memory
Per studiare quali tipi di cellule sono coinvolte nella generazione della memoria immunitaria dopo la polmonite, i ricercatori hanno dato un set di topi da una a tre lievi infezioni da Streptococcus pneumoniae tamponando i batteri nei loro nasi – proprio come il modo in cui l’infezione viene solitamente acquisita – per simulare infezioni respiratorie ripetute. Un set di controllo di topi non è stato infettato.
Circa quattro-otto settimane dopo, quando l’infiammazione delle infezioni si è risolta, hanno infettato i polmoni dei topi con un ceppo di polmonite diverso, grave e pericoloso per la vita. Rispetto ai topi che non hanno avuto le infezioni precedenti, i topi i cui nasi i ricercatori avevano tamponato con batteri pneumococcici meno gravi erano molto più resistenti all’infezione grave. Cinque giorni dopo l’infezione con una forma grave di Streptococcus pneumoniae, tutti i topi non precedentemente infettati erano morti, mentre il 90% dei topi precedentemente infettati erano vivi.
I topi infettati due volte dai ricercatori avevano una popolazione di globuli bianchi chiamati linfociti CD4 nei loro polmoni. Le cellule erano confinate al lobo precedentemente infettato, invece di essere disperse in tutto il tratto respiratorio inferiore, e sono chiamate cellule T residenti di memoria. I topi erano anche protetti contro la polmonite solo in quel lobo, un lobo chiamato “immunologicamente esperto” dagli autori dello studio.
Per verificare se le cellule erano la ragione della protezione, gli scienziati hanno rimosso le cellule T residenti della memoria legandole a un anticorpo, poi rimuovendo il complesso cellula-anticorpo. Quando i ricercatori hanno esposto questi topi senza cellule di memoria all’infezione finale, grave, non hanno più avuto protezione contro di essa.
Le cellule T di memoria residenti hanno anche protetto i topi contro l’infezione con diversi sottotipi – sierotipi – di polmonite che i ricercatori li hanno esposti in precedenza.
“Le cellule T di memoria residenti lasciate dopo le infezioni precedenti sono più ampiamente efficaci dell’immunità generata dal vaccino, fornendo protezione contro un più ampio spettro di microbi che possono infettare i polmoni”, ha detto Mizgerd in un comunicato stampa del Boston University Medical Center.
Proponiamo che questo imita la protezione immunitaria naturalmente acquisita che è offerto dalla maggior parte degli esseri umani adulti giovani sani, ma che diminuisce nel tempo a causa di invecchiamento e comorbidità, come il fumo, abuso di alcol e malattie croniche.
Gli autori hanno suggerito un modo per utilizzare i loro risultati in futuro: Creare vaccini per generare cellule T di memoria polmonare contro potenziali patogeni respiratori, senza aver avuto prima la polmonite. Attivare le cellule T della memoria polmonare utilizzando farmaci potrebbe fornire un altro modo per trattare infezioni come la polmonite in persone le cui difese contro la polmonite sono in declino a causa dell’età e della malattia.
Invece di trovare nuovi antibiotici per trattare la polmonite, potremmo essere in grado di manipolare il nostro sistema immunitario per utilizzare le nostre difese naturali, comprese le cellule T della memoria residente, per fornire protezione contro o risposta alle infezioni respiratorie.
Si tratta di un’altra possibilità.