Aggiornamento: Mi è venuto in mente dopo aver pubblicato questa voce che avevo lasciato fuori alcune informazioni importanti. Nella sua e-mail, Finkelstein ha scritto: “Quest’anno … il nostro payline NINDS è impostato al 14° percentile. Tuttavia, stiamo finanziando quasi tutti i nuovi PI R01 al 20° percentile, e la maggior parte dei “ricercatori in fase iniziale” (cioè quelli entro 10 anni dalla laurea terminale) al 25° percentile”. Con “quasi tutti” e “la maggior parte”, penso che intenda “nella maggior parte delle sezioni di studio.”
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Un annuncio rilasciato venerdì dall’Istituto nazionale per i disturbi neurologici e lo stroke ha causato un po’ di confusione. Ecco la prima parte confusa:
Il linguaggio precedente del NINDS
ha dichiarato che le proposte R21 erano “limitate a quelle con il potenziale per
un impatto veramente innovativo”. Vorremmo sottolineare che tale
impatto, come descritto nell’annuncio trans-NIH parent R21 (http://grants.nih.gov/grants/guide/pa-files/PA-10-069.html), può essere raggiunto in molti modi diversi. Per esempio, i progetti possono valutare la fattibilità di una nuova area di indagine, sviluppare nuove tecniche o modelli, applicare metodologie esistenti a una nuova area scientifica, ecc. (vedi annuncio principale per ulteriori esempi).
Cosa sta veramente dicendo NINDS qui? Il punto di questa sezione, scrive Robert Finkelstein, il direttore della divisione extramurale NINDS, in una e-mail, è quello di correggere l’impressione apparentemente diffusa – creata dal linguaggio NINDS precedente – che NINDS impone un onere aggiuntivo ai ricercatori. “Negli ultimi anni, abbiamo imparato che il linguaggio del NINDS citato nell’ampio annuncio confondeva molti revisori e candidati, che sembravano credere che i nostri obiettivi fossero molto diversi da quelli descritti nell’annuncio”, scrive Finkelstein. “Questo in realtà non è vero”. (E’ importante notare che il messaggio è destinato sia ai revisori che ai candidati). Il messaggio da portare a casa: Inviate quelle applicazioni R-21…
… A MENO CHE non siate un nuovo ricercatore. Perché, più avanti nell’annuncio del NINDS, c’è questo:
È importante notare che le analisi delle domande di nuovi ricercatori al NINDS indicano che il tasso di successo per i candidati R21 è inferiore a quello dei candidati R01 … il NINDS incoraggia i nuovi ricercatori, e in particolare i ricercatori in fase iniziale (http://grants.nih.gov/grants/guide/notice-files/NOT-OD-08-121.html), ad applicare per le sovvenzioni R01 quando cercano per la prima volta finanziamenti dal NIH.
Questa parte dell’annuncio era necessaria, scrive Finkelstein, perché “una grande frazione delle applicazioni R21 proviene da nuovi PI” – con l’errata impressione, probabilmente, che le loro probabilità di vincere la sovvenzione più piccola siano migliori. “Molti nuovi ricercatori sembrano credere che l’R21 sia un modo più facile per ottenere
denaro, cosa che sicuramente non è”. Di conseguenza,
“noi, come molti altri istituti NIH, preferiremmo vedere nuovi
investigatori presentare domande R01. Le nostre attuali politiche sono progettate
per assicurare che i tassi di successo per i nuovi ricercatori R01 siano
prossimativamente uguali a quelli dei ricercatori affermati.”
NINDS, quindi, vuole che i ricercatori esperti presentino più
proposte R-21, e che i ricercatori nuovi e all’inizio della carriera
ne presentino meno – e che facciano invece domanda per le sovvenzioni R-01, dove i budget sono più grandi, i tassi di finanziamento sono più alti, e i meccanismi sono in atto per assicurarsi che i ricercatori nuovi e all’inizio della carriera abbiano un giusto trattamento.
Per me, solo una questione è rimasta irrisolta: Che incentivo hanno i ricercatori esperti a fare domanda per gli R-21 in maggior numero quando i tassi di finanziamento sono più bassi, ecc. Il NINDS spera, apparentemente, che una volta che i nuovi ricercatori in fase iniziale ricevono il messaggio e smettono di fare domanda per gli R-21, i tassi di finanziamento di quel programma potrebbero aumentare, rendendolo una scommessa migliore per i ricercatori esperti che desiderano finanziare la loro ricerca potenzialmente trasformativa.