La consulenza di gruppo può aumentare le possibilità di smettere del 30%.(GETTY IMAGES/123RF/HEALTH)Gli esseri umani sono creature abitudinarie – basta chiedere a un fumatore che ha provato a smettere. Ma siamo anche animali sociali, e quando si tratta di smettere di fumare, le persone che ci circondano possono fare una grande differenza. La consulenza di gruppo può non essere efficace come alcuni altri trattamenti (come i farmaci), ma per le persone che cercano il tocco umano, può essere la cosa giusta.
L’idea di smettere attraverso una terapia di gruppo o gruppi di sostegno è quella di sviluppare un piano per lasciarsi le sigarette alle spalle e di imparare le abilità per affrontare le voglie, mentre si confrontano le note (e le storie dell’orrore) con altri aspiranti fumatori. “I trattamenti di gruppo di sostegno guidati da un consulente esperto con altri che smettono allo stesso tempo sono influenti”, dice Jodi Prochaska, PhD, MPH, uno psicologo clinico e assistente professore presso l’Università della California, San Francisco, che lavora presso il Centro universitario per la ricerca sul controllo del tabacco & Istruzione. “Fare un impegno a smettere e annunciare tale impegno agli altri ha dimostrato di essere utile.”
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Secondo una grande meta-analisi condotta dall’U.S. Public Health Service (una divisione del U.S. Department of Health and Human Services), la consulenza di gruppo aumenta le possibilità di smettere con successo di circa il 30%. Nei gruppi inclusi nello studio, il 14% dei partecipanti, in media, ha smesso con successo – un tasso più alto della consulenza telefonica o dell’auto-aiuto, ma leggermente più basso della consulenza individuale.
Le persone smettono in “gruppi”
La maggior parte dei programmi di gruppo di sostegno hanno un approccio su due fronti. Iniziano come puramente educativo, con i leader del gruppo che informano i membri sui trattamenti disponibili per smettere di fumare (dai farmaci alle gomme e ai cerotti sostitutivi della nicotina); la neurobiologia della dipendenza; e le situazioni quotidiane che guidano l’abitudine di un fumatore, che si tratti di stress o di bere una tazza di caffè.
Gli aspetti psicologici dell’abitudine sono particolarmente importanti da capire perché spesso portano a ricadute, dice Linda Thomas, manager del Tobacco Consultation Service presso l’Università del Michigan Health System. “Molte persone pensano di essere deboli perché hanno provato a smettere e non sono riusciti a sconfiggere la dipendenza”, dice. “Una delle cose che rende i gruppi di successo è aiutare le persone a capire che il fumo è più di una dipendenza fisica. Il suo integrato nella loro vita e il comportamento, il suo meccanismo di coping per lo stress e la depressione, il suo modo di socializzare.”
La seconda componente di un gruppo di sostegno è la dinamica del gruppo stesso. Un recente studio a lungo termine nel New England Journal of Medicine ha esaminato i modelli di fumo in un gruppo di 12.000 persone e ha concluso che i fumatori tendono a smettere di fumare in “gruppi”, anche se non ne sono consapevoli. I dati, che coprono più di 30 anni, suggeriscono che la decisione di smettere si diffonde attraverso le reti sociali e i contatti interpersonali nello stesso modo in cui lo fanno le mode o le opinioni. I ricercatori hanno scoperto che l’amico di un fumatore che ha smesso era il 36% più probabile che smettesse anche lui, e i dipendenti delle piccole imprese avevano il 34% più probabilità di smettere se un collega lo faceva.
Un gruppo di estranei nel centro della comunità locale potrebbe non essere in grado di influenzare le vostre abitudini personali con la stessa potenza dei vostri migliori amici, ma la consulenza di gruppo può essere un modo di produrre supporto sociale – un gruppo di fumatori di lunga data può essere piuttosto influente, dopo tutto.
“Se il facilitatore ha fatto un buon lavoro, si sviluppa la coesione del gruppo”, dice Thomas, che ha condotto gruppi per un decennio e riporta tassi di abbandono superiori al 35%. “E quando un gruppo sviluppa la coesione, si vede sia il calmante che la pressione che avviene tra le famiglie e gli amici. Se sei davvero sconvolto, i gruppi ti proteggono e ti aiutano a prenderti cura di te. Ma se arrivi e dici qualcosa che è una stronzata, ti chiameranno.”
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Ci sono diverse opzioni disponibili, la maggior parte gratuite. Il tuo ospedale locale può essere un ottimo punto di partenza se vuoi qualcosa di locale. Puoi anche trovare una consulenza di gruppo attraverso uno dei seguenti programmi.
Negli anni ’80, l’American Cancer Society (ACS) ha sviluppato un programma di consulenza di gruppo noto come Freshstart, che ora è offerto negli ospedali, nei luoghi di lavoro e in altri luoghi in tutto il paese. Condotto da facilitatori formati dall’ACS – più della metà dei quali sono essi stessi ex fumatori – il programma consiste solitamente in quattro incontri di 30-60 minuti. Ogni sessione comprende una lezione tenuta dal leader del gruppo (su tecniche di rilassamento per evitare le voglie, per esempio), una discussione di gruppo e un esercizio individuale.
La componente di discussione di gruppo è “probabilmente il più prezioso,” dice Jeff Cross, product manager per il programma ACSs Employer Initiative. “Un’altra opzione è Nicotine Anonymous, un programma in 12 fasi modellato dopo gli Alcolisti Anonimi. Anche se non ci sono stati studi scientifici indipendenti sulla sua efficacia, e la componente spirituale dei programmi in 12 passi può dissuadere alcune persone, l’organizzazione ora vanta più di 200 sedi negli Stati Uniti.
“Negli anni ’60 e ’70, i programmi in 12 passi erano guardati con sospetto dalla comunità di ricerca”, dice Edward Lichtenstein, PhD, uno scienziato senior dell’Oregon Research Institute che ha osservato e scritto su Nicotine Anonymous. “Questo è cambiato considerevolmente. Ora sono abbastanza rispettati come una risorsa legittima per tutti i tipi di dipendenze”. I programmi tradizionali per la cessazione del fumo presso istituzioni come la Mayo Clinic a volte indirizzano le persone che stanno cercando di smettere a Nicotine Anonymous, aggiunge.
I gruppi di supporto online possono essere la consulenza di gruppo del futuro. Uno dei più grandi è QuitNet, un programma online per smettere di fumare iniziato alla Boston University che offre forum online, chat room e “club”. QuitNet è ora gestito da una società a scopo di lucro, tuttavia, e alcune caratteristiche richiedono una quota di iscrizione.
I gruppi non sono per tutti
Come per la maggior parte dei trattamenti per smettere di fumare, i gruppi di sostegno generalmente funzionano meglio in tandem con altri metodi – in questo caso, con i farmaci o il cerotto, per esempio. Alcune persone, tuttavia, semplicemente non possono immaginare di aprirsi a un gruppo a tutti.
“Come Weight Watchers e altri programmi di gruppo, funzionano davvero bene per alcune persone, ma non per intere popolazioni”, dice Cross. “Alcune persone semplicemente non si sentono a proprio agio. L’impostazione del gruppo stesso può effettivamente presentare una situazione sociale imbarazzante o scomoda, in particolare perché si concentra su qualcosa che la gente vuole cambiare su se stessa. Ma le persone che hanno bisogno di quella connessione e supporto davvero beneficiano notevolmente.”
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