Ogni cinque secondi, qualcuno in questo paese subisce una lesione cerebrale traumatica; un terzo di questi casi sarà abbastanza grave da causare un coma. I medici spesso dicono alle famiglie di parlare costantemente con i loro cari, anche se sono incoscienti, ma la domanda è sempre stata: Possono sentire?
Per la prima volta, riferisce il corrispondente di CBS News Ben Tracy, la scienza potrebbe avere una risposta. Era un neo-papà e un pastore giovanile ispiratore nel sud della California. Ha guidato gruppi di volontari che hanno aiutato a ricostruire dopo l’uragano Katrina e ha viaggiato nelle Filippine per una missione di beneficenza. Ma poi un coagulo di sangue nel fegato ha mandato il 32enne e sua moglie Corinth di corsa all’ospedale.
“Ha avuto un metro e mezzo di intestino tolto e poi ha avuto un’emorragia cerebrale che ha richiesto nove ore di intervento chirurgico”, ha detto Corinth.
Un coma indotto dal medico gli ha salvato la vita, ma i medici temevano che Godfrey non si sarebbe più svegliato.
I sedativi sono finiti e i medici hanno informato sua moglie che era ancora in coma.
“È devastante; devastante questa persona che amo di più al mondo – questo è il padre di mio figlio – completamente devastato”, ha detto Corinth, ma non ha mai perso la speranza e ha parlato con suo marito costantemente.
“Gli dicevo che aveva bisogno di uscire dal coma, pregavo, leggevo per lui, come stava sua figlia e come stavo io. Ero incinta della nostra seconda figlia a quel tempo”, ha detto.
L’neuroscienziata Theresa Pape crede nel potere di guarigione delle voci.
In uno studio clinico innovativo della Northwestern Medicine e dell’Hines VA Hospital, Pape ha eseguito scansioni cerebrali su 15 pazienti in coma, tra cui Godfrey. I risultati di quello studio, rilasciati giovedì, mostrano che quando i pazienti hanno sentito voci sconosciute, le scansioni cerebrali hanno mostrato poca attività, ma quando hanno sentito parenti stretti chiamare i loro nomi o parlare, le scansioni si sono illuminate.
“Un cervello molto gravemente ferito può essere lavorato con e può essere riabilitato”, ha detto Pape.
Il team di Pape ha anche chiesto alle famiglie di registrare storie che i propri cari avrebbero riconosciuto e suonarle ripetutamente per un mese e mezzo usando le cuffie. Le storie sono state riprodotte per otto dei pazienti, compreso Godfrey. Gli altri sette hanno sentito solo il silenzio. Gli otto pazienti che hanno sentito le storie hanno recuperato significativamente più velocemente.
“Proprio come fare jumping jacks più e più volte, pensiamo che stiamo esercitando quelle connessioni nel cervello e pensiamo che questo ci sta aiutando a vedere il recupero della consapevolezza”, ha detto Pape.
La registrazione di Corinth riguardava una promessa mantenuta il giorno del loro matrimonio.
“Ehi Pe, abbiamo una storia divertente sul nostro primo bacio, vero? Dice Corinth nella registrazione. “Ti ho detto come ho preso l’impegno di voler salvare il primo bacio per l’altare il giorno del matrimonio.”
“Attraverso quelle sei settimane abbiamo visto un grande cambiamento,” ha detto Corinth. “È passato da un punto in cui non c’era proprio nulla ad un punto in cui poteva comunicare attraverso gli sguardi, annuire con la testa.”
Dopo tre mesi, Godfrey è uscito dal coma gravemente disabile, ma cognitivamente intatto. Scrive devozionali per la sua chiesa con il suo iPad, che lo aiuta a comunicare.
Ha detto che ricorda di aver sentito quelle voci mentre era in coma.
“Ho pensato che fosse confortante pensare che erano lì con me”, ha detto Godfrey attraverso il suo iPad.
“Capisco che siamo in un lungo viaggio, ma almeno stiamo facendo questo viaggio insieme”, ha aggiunto Corinth. “Non dare per scontato che solo perché non possono parlare o non aprono gli occhi che non sono lì.”
Lo studio di Northwestern Medicine e Hines VA è disponibile nella rivista “Neurorehabilitation and Neural Repair.”