Nelle prime ore del mattino del 6 giugno 1944, gli americani ricevettero la notizia che tre anni di sforzi bellici concertati erano finalmente culminati nel D-day – gergo militare per il tempo non rivelato di un’azione britannica, americana e canadese pianificata. Durante la notte, più di 5.300 navi e 11.000 aerei avevano attraversato la Manica ed erano sbarcati sulle spiagge della Normandia. L’obiettivo di ogni soldato e civile coinvolto in quello sforzo era di ricacciare l’esercito tedesco a Berlino aprendo un fronte occidentale in Europa.
Il generale Dwight David Eisenhower era al comando dell’invasione, il cui nome in codice era Operazione Overlord. Solo mesi prima, il laureato di West Point del 1915 aveva guidato l’invasione del Nord Africa francese.
Gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale senza le infrastrutture e il supporto logistico necessari per vincere. Per superare questo deficit, gli americani lavorarono 24 ore su 24. Donald Nelson, presidente del War Production Board dal 1942 al 1944, disse: “Il lavoro di produzione bellica americano è stato probabilmente il più grande risultato collettivo di tutti i tempi. “1
Sessanta milioni di americani si mobilitarono per vincere la guerra. Organizzarono concerti e vendettero obbligazioni di guerra per raccogliere denaro; razionarono cibo e benzina; recuperarono rottami metallici per trasformarli in macchinari. I civili producevano di tutto, dai fucili ai calzini per gli uomini sul campo: 25 miliardi di proiettili calibro 30, oltre 88.000 carri armati e 460.000.000 di libbre di cavoli. Ogni ventiquattro ore, gli operai della fabbrica facevano uscire dalla catena di montaggio cinque nuovi bombardieri B-26. Nello stabilimento di Higgins a New Orleans, la prima forza lavoro completamente integrata negli Stati Uniti produsse 20.094 mezzi da sbarco di nuova concezione, 1.500 dei quali portarono le truppe a terra nel D-Day.
Alle 3:00 circa del D-Day, sulle mareggiate di quattro metri della Manica, le truppe alleate si trasferirono su quei mezzi da sbarco, a circa dodici miglia dalla costa francese. Le truppe britanniche si diressero a sinistra verso Caen, gli americani a destra verso le spiagge di Utah e Omaha vicino a Cherbourg, e i canadesi a Juno Beach.
Per gli americani, Omaha fu una missione quasi suicida. Per prima cosa, una potente risacca spazzò via vite e armi; dieci mezzi da sbarco con ventisei cannoni d’artiglieria e ventidue dei ventinove carri armati furono sommersi. Poi, hanno affrontato un vortice di proiettili. Entro dieci minuti dallo sbarco ogni ufficiale e sergente del 116° reggimento era morto o ferito. Eppure, entro le 10:00 del mattino, quando gli americani ricevettero le prime notizie del D-Day, 300 uomini avevano lottato attraverso il fuoco dei mortai, attraverso la spiaggia disseminata di corpi e attrezzature, e su per una scogliera per attaccare le difese tedesche. Al calar della notte, gli alleati avevano una presa sul continente, eppure, solo su “Bloody Omaha”, 3.000 americani giacevano morti.
- Hugh Sidey, “D-Day: The Home Front,” Time Magazine 143, no. 24 (1994): 48.