Adattamenti
Cugini della giraffa
Anche se le marcature a strisce dell’okapi sono simili a quelle della zebra, è in realtà imparentato con la giraffa. Come la giraffa, l’okapi ha corna ricoperte di pelle e una lunga lingua prensile nera o blu scuro. A differenza delle giraffe, gli okapi sono animali solitari che vivono in zone dense della foresta pluviale. Grazie alle loro dimensioni e alla loro lingua versatile, sia la giraffa che l’okapi sono in grado di raggiungere la vegetazione più in alto rispetto alla maggior parte degli altri animali ungulati.
Lingua prensile
La lunga lingua prensile dell’okapi è usata per strappare le foglie dai rami e dalle viti. La loro lingua è lunga 12-14 pollici (30-36 cm) e di colore nero o blu scuro. L’okapi può anche usare la lingua per lavarsi le palpebre, pulirsi le orecchie e scacciare gli insetti dal garrese (la cresta tra le ossa delle spalle di un animale).
Can You See Me Now?
Il modello di colore unico dell’okapi gli permette di scomparire nello sfondo della fitta vegetazione nelle foreste dove vive. Dal davanti, la colorazione scura è piuttosto spenta e poco appariscente. Da dietro, le strisce bianche contro la pelliccia marrone aiutano l’okapi a fondersi con le ombre della foresta pluviale. La loro pelliccia aiuta anche a respingere la pioggia e l’umidità nel loro habitat della foresta pluviale, a causa di un rivestimento oleoso.
Descrizione fisica
- Gli okapi sono lunghi circa otto piedi (2,4 m).
- Pesano 450-550 libbre (202-248 kg); le femmine sono più grandi dei maschi.
- Sono alti sei piedi e mezzo (1,9 m) alla spalla.
- Gli Okapi hanno una pelliccia marrone scuro simile al velluto con strisce bianche orizzontali sulle gambe e sul posteriore.
- I maschi hanno due piccole corna coperte di pelle chiamate “ossiconi” sulla fronte.
- Hanno una lingua lunga 12-14 pollici (30-36 cm), flessibile, nera o blu scuro.
- Hanno grandi orecchie.
Dieta
Cosa mangia?
In natura: Foglie, germogli, erbe, felci, frutta e funghi. Il fabbisogno di minerali viene soddisfatto ingerendo argilla solforosa, leggermente salata e rossastra che si trova vicino a fiumi e torrenti.
Allo zoo: Fieno, cereali, integratori di vitamine e minerali e dolcetti alla frutta.
Cosa lo mangia?
Gli Okapi sono predati dai leopardi e da alcuni umani per la carne di animali selvatici.
Organizzazione sociale
Gli Okapi sono solitari eccetto le coppie che si accoppiano e le femmine con i vitelli.
Ciclo vitale
Sia i maschi che le femmine sono sessualmente maturi a tre anni di età. Durante l’accoppiamento, le femmine emettono richiami di tromba e lasciano tracce di profumo nella foresta per avvisare i maschi. Dopo l’accoppiamento, il maschio e la femmina prendono strade diverse. Dopo una gestazione di 14 mesi l’okapi dà alla luce un unico vitello del peso di 30-65 libbre (14-30 kg) nella fitta vegetazione della foresta. Il vitello può stare in piedi entro 30 minuti e iniziare ad allattare in 15-30 minuti. Per i primi due mesi il vitello è nascosto nel sottobosco e allatta raramente. Nascondersi e riposare protegge i vitelli dai predatori e sembra promuovere una rapida crescita. I vitelli sono svezzati a circa sei mesi, anche se possono continuare ad allattare per un anno. I maschi sviluppano gli ossicini tra uno e cinque anni. La durata della vita in natura è difficile da determinare per questi animali riservati, ma in cattività gli okapi possono vivere tra i 15 e i 20 anni.
Fatti divertenti
- L’okapi è uno dei pochi mammiferi che può leccarsi le orecchie.
- Gli okapi sono animali così timidi e sfuggenti che non furono scoperti fino al 1901!
- Come le giraffe, gli okapi sono pacers. Fanno contemporaneamente un passo con la zampa anteriore e posteriore sullo stesso lato del corpo, piuttosto che muovere le zampe alternate su entrambi i lati come altri ungulati.