L’orata è di solito lunga da 30 a 55 cm (12 a 22 in), anche se sono stati registrati alcuni esemplari di 75 cm (30 in); di solito pesa da 2 a 4 kg (4.4 a 8.8 lb). La sua lunghezza massima è di 90 cm (35.5 in), il peso registrato è di circa 9.1 kg (20 lb).
L’orata comune ha un corpo appiattito lateralmente e a schiena alta e una bocca leggermente sottosopra. È di colore grigio argenteo, anche se i pesci più vecchi possono essere color bronzo, specialmente in acque chiare. Le pinne sono da grigiastre a nere, ma mai rossastre.
Pesce dall’aspetto simileModifica
L’orata comune può essere facilmente confusa con l’orata argentata o bianca (Blicca bjoerkna), in particolare nelle fasi più giovani (vedi foto). Il metodo più affidabile per distinguere queste specie è il conteggio delle squame in linea retta verso il basso dal primo raggio della pinna dorsale alla linea laterale. Le orate hanno meno di 10 file di squame, mentre le orate comuni ne hanno 11 o più. Allo stadio adulto, la tinta rossastra della pinna pettorale dell’orata è diagnostica. Come altri ciprinidi, l’orata comune può facilmente ibridarsi con altre specie, e gli ibridi con il roach (Rutilus rutilus) possono essere molto difficili da distinguere dall’orata pura.
HabitatModifica
L’orata comune vive generalmente nei fiumi (specialmente nei corsi inferiori) e nei laghi e stagni ricchi di nutrienti con fondi fangosi e abbondanza di alghe. Si può trovare anche in acque marine salmastre.
Abitudini alimentariModifica
L’orata vive in gruppi vicino al fondo. Di notte l’orata può nutrirsi vicino alla riva e in acque chiare con fondali sabbiosi si possono vedere delle fosse di alimentazione durante il giorno. La bocca protrattile del pesce lo aiuta a scavare per le larve di chironomidi, vermi Tubifex, bivalvi e gasteropodi. Il sarago mangia anche piante acquatiche e plancton.
In acque molto torbide, il sarago può essere presente in gran numero, il che può portare a una carenza di prede che vivono sul fondo come i chironomidi. I saraghi sono quindi costretti a vivere nutrendosi con i loro rakers branchiali, le pulci d’acqua Daphnia sono la preda principale. Man mano che il pesce cresce, le branchie diventano troppo distanti per catturare piccole prede e l’orata non crescerà più grande di 40 cm (16 in). Se un’orata comune è malnutrita, può sviluppare il cosiddetto “dorso a coltello”, un bordo tagliente lungo la schiena.
RiproduzioneModifica
L’orata comune si riproduce da aprile a giugno, quando la temperatura dell’acqua è di circa 17 °C (63 °F). In questo periodo, i maschi formano dei territori all’interno dei quali le femmine depongono da 100.000 a 300.000 uova sulle piante acquatiche. Gli avannotti si schiudono dopo 3-12 giorni e si attaccano alle piante d’acqua con speciali ghiandole adesive, fino a quando il loro tuorlo è esaurito.
A causa della loro forma snella, i giovani pesci spesso non sono riconosciuti come orate, ma possono essere identificati dal loro corpo piatto e dal colore argenteo. In questa fase, i pesci sono ancora pelagici, ma dopo alcuni mesi, acquisiscono la loro tipica forma del corpo e diventano abitanti del fondo. A tre o quattro anni, i pesci sono sessualmente maturi.