Oro nelle Black Hills, South Dakota, e come potrebbero essere trovati nuovi depositi

Della produzione registrata di 34.694.552 once troy d’oro estratte nel South Dakota fino al 1971, circa il 90% proviene da corpi minerari precambriani nella miniera Homestake a Lead, nel nord delle Black Hills. La maggior parte del resto proviene da minerali depositati nella Deadwood Formation (Cambriano) per sostituzione idrotermale durante l’attività ignea del Terziario. Circa il 99 per cento della produzione totale è avvenuta in un raggio di 5 miglia (8 km) da Lead. Altrove, la prospezione è stata intensa, sia nelle rocce precambriane, che sono esposte su un’area di 61 per 26 miglia (98 per 42 km), sia nelle vicine rocce paleozoiche. Tutti i corpi minerari conosciuti sono stati trovati in superficie o nei lavori sotterranei delle miniere in funzione. Gli sforzi per trovare depositi totalmente nuovi sono stati modesti e sporadici; nessun programma completo e sistematico è mai stato tentato. Ovviamente, qualsiasi programma di esplorazione dovrebbe essere mirato a trovare un nuovo giacimento che assomigli all’Homestake nel Precambriano, ma la scoperta nel Deadwood di un nuovo gruppo di corpi minerari contenenti diverse centinaia di migliaia di once d’oro sarebbe certamente utile. Da tempo sono disponibili prove che i depositi Deadwood e il deposito Homestake sono in qualche modo collegati. L’opinione corrente è che (1) il minerale Homestake è principalmente precambriano, (2) una quantità banale di minerale Homestake è terziario, (3) l’oro nel conglomerato basale del Deadwood è in gran parte di origine placer, e (4) l’oro dei depositi di sostituzione nel Deadwood e in altre unità rocciose proveniva originariamente da fonti simili al deposito Homestake o dai suoi materiali madre. Il minerale Homestake è contenuto quasi interamente in un’unità di ferro-formazione localmente conosciuta come la Formazione Homestake, che apparentemente aveva più oro nei sedimenti originali rispetto a rocce simili esposte altrove nelle Black Hills. Oro, zolfo e altri costituenti sono stati successivamente concentrati in germogli di minerale in zone di dilatazione causate da pieghe trasversali che hanno deformato le precedenti pieghe principali. Questi germogli di minerale si trovano in rocce metamorfiche di un grado appena sopra l’isogrado del granato, in una zona dove il principale minerale di ferro-magnesio della ferro-formazione cambia da un carbonato (sideroplesite) a un silicato (cummingtonite). Questa reazione metamorfica rilascerebbe anidride carbonica al fluido che presumibilmente ha formato i corpi minerali. In breve, sono stati identificati tre controlli sulla localizzazione del minerale: (1) le pieghe trasversali; (2) la cosiddetta Formazione Homestake, che passa sotto le rocce paleozoiche a nord di Lead e non è stato dimostrato che ricompaia in nessun’altra parte delle Black Hills (Altre unità di ferro-formazione meno arricchite in oro potrebbero localmente diventare più simili alla Formazione Homestake sotto la copertura di rocce paleozoiche.(3); (3) vicinanza all’isogradio del granato – quasi tutte le rocce precambriane esposte nelle Black Hills sono ad un grado metamorfico superiore a questo isogradio – e presenza di questa zona di isogradio principalmente sotto le rocce paleozoiche. Nella ricerca di nuovi depositi, si può indovinare dai dati esistenti dove le rocce precambriane di natura adatta possono essere nascoste. L’utilità di tali ipotesi può essere aumentata se sono fatte con informazioni sulla distribuzione dell’oro nelle rocce più giovani. L’oro nel conglomerato basale del Deadwood sarebbe l’indicatore più semplice di un deposito una volta esposto sulla superficie pre-Deadwood. Anche i depositi sostitutivi terziari nel Deadwood o in altre rocce, che hanno ottenuto il loro oro da fonti precambriane che possono essere vicine o lontane, possono essere utili; essi, come le anomalie trovate dal campionamento geochimico, delineano almeno le regioni di attività mineralizzante. Un approccio adeguato all’esplorazione è quello di fare uno studio approfondito della stratigrafia, della struttura e della geochimica dei metalli della Formazione Deadwood e delle rocce associate, principalmente nelle Black Hills settentrionali, ma in misura minore altrove in località dove la geologia precambriana sembra promettente e dove l’oro è stato trovato nelle vicinanze. Un tale programma, anche se non produce

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