Dopo aver visitato De Smet, una seguace del Pioneer Girl Project ha posto le seguenti domande:
“Era diverso da quello ritratto in Little House? Laura dice in un pezzo biografico che era il Pa che voleva. Quali sono i vostri pensieri?”
Il papà dei romanzi della Piccola Casa era il padre che Laura Ingalls Wilder ricordava e cercava di immortalare. Come scrisse sua figlia Rose Wilder Lane nel 1937: “Pa non era un uomo d’affari. Era un cacciatore e un trapper, un musicista e un poeta”. Le sue storie, disse la Wilder, la ispirarono a scrivere i libri della Piccola Casa. Anche prima che il suo primo romanzo fosse pubblicato, notò che le storie di papà “mi impressionarono molto da bambina e ho ancora un grande affetto per loro”
L’essenza del personaggio di papà nei libri della Piccola Casa è coerente con il ritratto che Wilder fa di suo padre nella Ragazza pioniera. Era affettuoso, caldo, giocoso, musicale e irrequieto. Ma sulla base della documentazione storica e dei ricordi di Wilder, è chiaro che il personaggio fittizio nei suoi romanzi è romanzato e idealizzato. In Pioneer Girl, per esempio, Pa sgattaiola la sua famiglia fuori città nel mezzo della notte dopo non essere riuscito a negoziare l’affitto con il padrone di casa. Wilder suggerisce che Charles Ingalls si giustifica con la sua famiglia chiamando l’uomo un “vecchio ricco pelato”. Il Pa immaginario di Wilder non avrebbe mai fatto una cosa del genere. Molto semplicemente, il Pa immaginario è più eroico, più nobile e più mitico del vero Charles Ingalls o di quello che emerge dalle pagine di Pioneer Girl.
Wilder aveva molto da cui attingere per creare il suo personaggio. Il vero Charles Ingalls ha dato contributi significativi alle comunità in cui ha vissuto, servendo come giudice di pace, membro del consiglio scolastico, ufficiale di chiesa e leader civico. Alla sua morte nel 1902, il De Smet News and Leader scrisse di lui: “Come cittadino era tenuto in grande considerazione, essendo onesto e retto nei suoi rapporti e nelle associazioni con i suoi compagni. Come amico e vicino era sempre gentile e cortese e come marito e padre era fedele e amorevole. E cosa si può dire di meglio di un uomo?”
Pamela Smith Hill