In una nuova intervista nel numero di settembre di Vanity Fair, Angelina Jolie ha reso pubblica una diagnosi di paralisi di Bell, un tipo di paralisi facciale temporanea.
“A volte le donne nelle famiglie si mettono per ultime finché non si manifesta nella loro salute”, ha detto alla rivista, notando che l’ha avuto l’anno scorso e che l’agopuntura l’ha aiutata a recuperare completamente.
CHE COS’È?
Secondo il National Institutes of Health’s National Institute of Neurological Disorders and Stroke degli Stati Uniti, la paralisi di Bell è causata da un danno o da un trauma al nervo facciale (noto anche come settimo nervo cranico), causando un’interruzione del segnale nervoso da qualche parte tra la sua origine nel tronco cerebrale e i muscoli su entrambi i lati del viso del paziente, causando la caduta di quel lato.
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Battere le palpebre, sorridere, alzare le sopracciglia, svasare le narici e persino la sensazione del gusto possono essere colpiti, poiché lo stesso nervo è responsabile di queste funzioni.
Nella maggior parte dei casi, solo un lato del viso è colpito, anche se può colpire entrambi.
QUAL È LA CAUSA?
Jolie ha menzionato nella sua intervista che le è stata anche diagnosticata l’ipertensione, o pressione alta, che è stata collegata alla paralisi di Bell, insieme al diabete, alla malattia di Lyme e ai disturbi autoimmuni, alle infezioni croniche dell’orecchio, ai tumori e ai traumi alla testa o al viso.
E’ stata spesso collegata allo stress, anche se non è stata trovata una causa unica e precisa.
Il NIH dice che molti medici credono che l’infezione virale o la meningite virale creino una situazione in cui il nervo facciale si gonfia all’interno del suo canale, limitando il flusso di sangue e ossigeno in tutto il nervo.
In casi minori, solo la guaina mielinica, o l’isolamento grasso del nervo, è interessato, piuttosto che le fibre nervose stesse. (La guaina mielinica è lo stesso tessuto colpito dalla sclerosi multipla.)
Quali sono i sintomi?
Una delle palpebre del paziente può abbassarsi o un occhio può produrre più lacrime del lato non colpito.
Anche la bocca può abbassarsi, produrre saliva in eccesso (o non abbastanza) e il senso del gusto può essere influenzato, insieme alla capacità del paziente di mangiare o bere.
Ipersensibilità al suono, ronzio nelle orecchie, mal di testa, vertigini e difficoltà di parola possono anche essere segni di paralisi di Bell.
I sintomi spesso si presentano improvvisamente e raggiungono il picco entro 48 ore.
COME SI DIAGNOSCE E SI TRATTA?
Nessun singolo test di laboratorio può determinare se un paziente ha la paralisi di Bell. Si tratta di eliminare altre cause di paralisi facciale. La risonanza magnetica e la TAC possono essere usate per escludere altre cause.
Gli otorinolaringoiatri (specialisti di testa e collo) che trattano il disturbo possono anche usare l’elettromiografia per testare la funzione dei nervi misurando la reazione delle cellule muscolari all’attivazione elettrica o neurologica.
Se gli occhi sono colpiti, i medici spesso raccomandano gocce o cerotti per gli occhi per proteggerli durante il processo di recupero.
I casi lievi di paralisi di Bell possono sparire da soli entro due settimane. Se i sintomi persistono, può essere trattata con antidolorifici o steroidi (spesso prednisone) per ridurre il gonfiore.
La maggior parte dei pazienti recupera completamente entro tre-sei mesi, anche se alcuni possono non liberarsene mai o possono subire una recidiva.
Chi la prende?
Secondo il NIH, ci sono circa 40.000 casi di paralisi di Bell all’anno e la maggior parte colpisce persone tra i 15 e i 60 anni.
Le persone con diabete o malattie respiratorie superiori sono particolarmente a rischio.
QUALI ALTRE PERSONE FAMOSE HANNO AVUTO LA PARALISI DI BELL?
George Clooney: L’attore era un ragazzo di 14 anni quando il latte gli colava dalla bocca durante un pranzo dopo la chiesa. Ha temuto il peggio.
“Ho pensato, ‘Oh, mio Dio, ho il morbo di Lou Gehrig'”, ha detto a Larry King della CNN nel 2006.
In confronto, la sua paralisi di Bell, che è durata circa nove mesi, non era così male. Eppure, ha notato, “Era il primo anno di scuola superiore, che era un brutto periodo per avere mezza faccia paralizzata.”
Pierce Brosnan: L’ex attore di James Bond ha raccontato a TV Guide di averne sofferto negli anni ’80 dopo aver preso un virus mentre girava una scena a torso nudo in un fiume.
E’ stato messo sotto prednisone e ha dovuto farsi sparare dal lato sinistro per mascherare il disturbo, che è andato via poche settimane dopo.
Hafþor Julius Bjornsson (La Montagna di Game of Thrones): L’attore islandese ha condiviso la sua diagnosi all’inizio di questa primavera su Instagram.
Non gli ha impedito di vincere il titolo di uomo più forte d’Europa, anche se ha comprensibilmente detto ai fan che non sarebbe stato in grado di sorridere per le foto.
Joe Mantegna: La star di Criminal Minds è stata diagnosticata la paralisi di Bell negli anni ’80 mentre recitava nella commedia Speed the Plow.
“Il mio personaggio (un potente produttore cinematografico) era sul palco tutto il tempo e questo aggiunge un sacco di stress perché non si può mai prendere fiato”, ha detto al Los Angeles Times nel 1988.
“Mentre facevo la commedia, mi è venuta la paralisi di Bell, che è una malattia legata allo stress, e sono sicuro che la commedia ha avuto qualcosa a che fare con la mia malattia”.
– USA TODAY
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