Vi immaginate che il mammifero più trafficato al mondo non sia la pelliccia di una tigre o le zanne di un elefante, ma un simpatico formichiere squamoso? La realtà della situazione è che i pangolini sono il mammifero più illegalmente cacciato e commercializzato sulla terra. A causa di questo bracconaggio, le specie di pangolini vanno da vulnerabili a criticamente in pericolo. Continua a leggere per conoscere il pangolino.
Descrizione del pangolino
I pangolini sembrano un mix tra un piccolo formichiere e una pigna. Hanno un muso lungo, con una lunga lingua, un dorso arrotondato e una lunga coda. Scaglie indurite ricoprono il loro corpo. Queste squame sono fatte di cheratina, la stessa sostanza di cui sono fatti i capelli e le unghie. Le squame corazzate sono usate come difesa contro i predatori, e quando l’animale è in pericolo si raggomitola in una palla.
Fatti interessanti sul pangolino
Queste creature non sono solo dall’aspetto strano e abbastanza rare, ma sono anche adattate in modo unico. Sono più di un semplice animale in via di estinzione altamente trafficato. Infatti, potresti essere sorpreso dalla sua vita quotidiana!
- Sveglia e spuntino – Questi piccoli animali corazzati sono anche conosciuti come “formichieri squamosi”, e per una buona ragione. I pangolini passano le loro notti alla ricerca di formiche, e possono mangiare fino a 20.000 formiche in una notte.
- Frusta il tuo cibo – Quando si nutrono, questi animali usano la loro lingua lunga 16 pollici per succhiare le formiche. Non hanno denti, quindi ingoiano la loro preda insetto intero. I pangolini ingoiano piccole pietre per macinare il cibo nel loro stomaco, dato che non possono masticare il loro cibo.
- Unico nel suo genere – Mentre molti altri mammiferi sono “corazzati” in qualche modo, i pangolini sono gli unici mammiferi che hanno le squame. Le loro squame sono molto diverse da quelle dei rettili nella struttura, e sono uniche al 100% tra i mammiferi.
- Cosa puzza? – Oltre alla loro armatura, i pangolini possiedono ghiandole odorose vicino all’ano. Quando sono in pericolo, o mentre marcano il loro territorio, rilasciano una sostanza chimica maleodorante da quella ghiandola. Questo meccanismo è molto simile allo spray di una puzzola.
Habitat del pangolino
I pangolini amano gli habitat sabbiosi, come le savane e le aree boschive. Tendono a rimanere vicino alle fonti d’acqua. Ci sono alcune specie di questo enigmatico animale che sono arboricole, il che significa che vivono e cacciano sugli alberi.
Distribuzione del pangolino
Ci sono otto specie diverse di pangolino, e i loro habitat naturali vanno dall’Africa centrale e meridionale, all’India e all’Asia. Quattro specie sono originarie dell’Africa, una specie è originaria dell’India e tre specie sono originarie di varie parti dell’Asia.
Dieta del pangolino
La grande maggioranza della dieta dei pangolini consiste in formiche e termiti. Mangiano anche le larve di altri insetti quando se ne presenta l’opportunità, ma dedicano la maggior parte del loro tempo di foraggiamento alla ricerca di formiche e termiti.
I pangolini in ogni regione si attaccano principalmente a una o due specie di insetti, e mangiano esclusivamente quelli. Usano i loro forti artigli anteriori per aprire i termitai, e le loro lunghe lingue appiccicose per recuperare gli insetti.
Pangolino e interazione umana
Questi animali sono stati pesantemente cacciati dall’uomo, causando un forte calo della loro popolazione. Sono presi di mira per la loro carne e le loro squame. Come molti altri animali trafficati illegalmente, la carne e le squame dei pangolini sono usate nella medicina tradizionale cinese.
Nonostante il fatto che non ci sia alcuna ricerca scientifica a sostegno dell’uso di questi ingredienti nella medicina tradizionale cinese, centinaia di pangolini vengono uccisi ogni anno per “curare” vari disturbi. Come risultato diretto di questo bracconaggio, quattro specie di questo animale sono vulnerabili, due sono in pericolo e due sono in pericolo critico.
Domesticazione
I pangolini non sono stati addomesticati in alcun modo.
Il pangolino è un buon animale domestico
No, i pangolini sono specie protette. Possedere, trafficare o fare del male ai pangolini è altamente illegale.
Cura del pangolino
I pangolini sono estremamente difficili da tenere in custodia, soprattutto perché ogni animale è molto particolare nella sua dieta. Il Pangolin Consortium ha sviluppato una dieta a base di insetti che ha aumentato i tassi di sopravvivenza degli animali in cura umana. Li hanno anche allevati con successo negli zoo. Ora ci sono cinquanta pangolini africani dalla pancia bianca, conosciuti anche come “pangolini degli alberi”, nel programma che stanno prosperando e riproducendosi.
Comportamento del pangolino
La maggior parte delle specie di pangolini sono notturne, solo una specie è attiva durante il giorno. Poiché sono notturni e relativamente timidi, i ricercatori sanno molto poco sui numeri di popolazione dei pangolini o sul loro comportamento. Le specie arboree di pangolino fanno comunemente le loro case in alberi cavi. Il resto delle specie di pangolini che vivono a terra scavano gallerie per dormire.
Riproduzione del pangolino
Quando le femmine di pangolino sono pronte a riprodursi, cercano il territorio di un maschio. La femmina si riproduce una volta all’anno e di solito dà alla luce un solo cucciolo. Questo cucciolo cavalcherà sulla schiena o sulla coda della madre per proteggersi. A circa tre mesi il pangopup viene svezzato dal latte della madre, ma rimarrà con la mamma fino a quando non raggiungerà i due anni di età.