In una dichiarazione congiunta rilasciata in seguito, hanno chiesto la fine dei conflitti che imperversano in Medio Oriente e la fine della persecuzione dei cristiani nella regione, “la terra in cui la nostra fede è stata diffusa per la prima volta e in cui essi hanno vissuto fin dal tempo degli Apostoli, insieme ad altre comunità religiose.”
Per quanto riguarda lo scisma tra le loro religioni, i due hanno anche dichiarato: “È nostra speranza che il nostro incontro possa contribuire a ristabilire questa unità voluta da Dio”
Per decenni, il Vaticano ha cercato un incontro con il patriarca russo mentre i papi cercavano di sanare le fratture tra i rami orientale e occidentale della cristianità. Gli analisti dicono che Francesco, che ha fatto l’approfondimento dei legami ecumenici un punto centrale del suo papato, è stato in grado di ottenere un incontro a causa di una complessa confluenza di fattori.
Gli analisti notano che il signor Putin avrebbe potuto bloccare l’incontro, ma apparentemente ha concluso che potrebbe bruciare la sua posizione globale e minare gli sforzi occidentali per isolare la Russia con sanzioni sul conflitto in Ucraina. Putin ha cercato di ritrarre la Russia come un difensore dei cristiani assediati in Medio Oriente, anche in Siria, mentre sostiene il regime del presidente Bashar al-Assad.
Kirill sta cercando di bruciare la sua immagine in patria dopo gli scandali di corruzione che turbinano intorno alle proprietà della chiesa. Si sta anche preparando per un grande consiglio dei leader ortodossi a giugno sull’isola greca di Creta. Il consiglio è organizzato dal suo rivale, il patriarca ecumenico Bartolomeo di Costantinopoli, il leader spirituale del cristianesimo ortodosso. Incontrare Francesco aumenta solo la statura del patriarca russo.
“Vede questo come proiettarsi come un leader ortodosso globale”, ha detto Aristotele Papanikolaou, co-fondatore del Centro di studi cristiani ortodossi presso la Fordham University. “È anche un modo di proiettare la Russia a livello globale”.
Le radici della divisione Est-Ovest nel cristianesimo possono essere fatte risalire allo scisma del 1054. Le chiese orientali guidate dal patriarca di Costantinopoli si separarono dalla chiesa occidentale guidata da Papa Leone IX, poiché ogni leader scomunicò con rabbia l’altra parte. I cristiani russi caddero sotto l’orbita di Costantinopoli.