Perché le lesioni a diverse aree del nervo mediano producono sintomi simili, i medici eseguono una diagnosi motoria e sensoriale completa lungo il percorso del nervo. I valori diminuiti degli studi di conduzione nervosa sono usati come indicatori di compressione del nervo e possono aiutare a determinare la localizzazione della compressione.
La palpazione sopra l’articolazione del gomito può rivelare una consistenza ossea. Le immagini radiografiche possono mostrare uno sperone osseo anomalo (processo sopracondiloideo) appena prossimale all’articolazione del gomito. Il tessuto fibroso attaccato (legamento di Struthers) può comprimere il nervo mediano quando passa sotto il processo. Questo è anche noto come sindrome del processo sopracondilare. La compressione in questo punto può verificarsi anche senza lo sperone osseo; in questo caso, il tessuto aponeurotico che si trova nella posizione in cui il legamento di Struthers dovrebbe essere responsabile della compressione.
Se i pazienti menzionano la riproduzione dei sintomi all’avambraccio durante la flessione del gomito di 120-130 gradi con l’avambraccio in massima supinazione, allora la lesione può essere localizzata nella zona sotto il lacerto fibroso (noto anche come aponeurosi bicipitale). Questo a volte viene erroneamente diagnosticato come uno stiramento del gomito e un’epicondilite mediale o laterale.
Una lesione nella zona superiore del braccio, appena prossimale a dove hanno origine i rami motori dei flessori dell’avambraccio, viene diagnosticata se il paziente non è in grado di stringere il pugno. Più specificamente, l’indice e il medio del paziente non possono flettersi all’articolazione MCP, mentre il pollice di solito non è in grado di opporsi. Questo è noto come mano di benedizione o mano benedicente del Papa. Un altro test è il segno della bottiglia – il paziente non è in grado di chiudere tutte le dita intorno a un oggetto cilindrico.
La sindrome del tunnel carpale (CTS) è causata dalla compressione del nervo mediano quando passa sotto il tunnel carpale. I test di velocità di conduzione nervosa attraverso la mano sono usati per diagnosticare la CTS. I test diagnostici fisici includono la manovra di Phalen o test di Phalen e il segno di Tinel. Per alleviare i sintomi, i pazienti possono descrivere un movimento simile a “scuotere un termometro”, un’altra indicazione di CTS.
La sindrome del pronatore teres (nota anche come sindrome del pronatore) è la compressione del nervo mediano tra i due capi del muscolo pronatore teres. Il test del teres pronatore è un’indicazione della sindrome: il paziente riferisce un dolore quando tenta di pronare l’avambraccio contro resistenza mentre estende contemporaneamente il gomito. Il medico può notare un muscolo pronatore teres ingrossato. Il segno di Tinel l’area intorno ai capi del pronatore teres dovrebbe essere positivo. La chiave per discernere questa sindrome dalla sindrome del tunnel carpale è l’assenza di dolore durante il sonno. La letteratura più recente diagnostica collettivamente la paralisi del nervo mediano che si verifica dal gomito all’avambraccio come sindrome del pronatore teres.
In pazienti non cooperativi, il test delle rughe della pelle offre un modo indolore per identificare la denervazione delle dita. Dopo l’immersione in acqua per 5 minuti, le dita normali si raggrinziscono, mentre le dita denervate no.
Nella “deformità della mano di scimmia”, i muscoli thenar si paralizzano a causa dell’impingement e sono successivamente appiattiti. Questa deformità della mano non è di per sé una diagnosi individuale; si vede solo dopo che i muscoli thenar si sono atrofizzati. Mentre l’adduttore pollicis rimane intatto, l’appiattimento dei muscoli causa l’adduzione e la rotazione laterale del pollice. L’opponens pollicis fa sì che il pollice si fletta e ruoti medialmente, lasciando il pollice incapace di opporsi. La sindrome del tunnel carpale può provocare la paralisi del muscolo thenar che può poi portare alla deformità della mano di scimmia se non trattata. La deformità della mano scimmia può anche essere vista nella deformità della mano di benedizione.
Il nervo interosseo anteriore (AIN), un ramo del nervo mediano, rappresenta solo il movimento delle dita nella mano e non ha alcuna capacità sensoriale. Pertanto, la sindrome AIN è puramente neuropatica. L’AINS è considerata una condizione estremamente rara perché rappresenta meno dell’1% delle neuropatie dell’arto superiore. I pazienti che soffrono di questa sindrome hanno l’articolazione interfalangea distale compromessa, a causa della quale non sono in grado di pizzicare nulla o fare il segno “OK” con il dito indice e il pollice. La sindrome può essere causata da un nervo pizzicato o anche da una dislocazione del gomito.