Quando si trovano di fronte a una guerra imminente, le persone fanno scelte che altrimenti non potrebbero fare, perché i loro pensieri si rivolgono a come preservare al meglio il maggior numero di vite possibili.
E’ così che, durante gli anni ’50, alcuni stati hanno avviato programmi per tatuare i gruppi sanguigni dei bambini sul lato sinistro del torace, secondo Mental Floss, trasformando effettivamente i bambini in risorse trasfusionali ambulanti.
Il programma si chiamava Operazione Tat-type, e fu implementato da alcuni stati con l’obiettivo di rendere più facile fare trasfusioni dopo un attacco atomico.
Playground c. 1950
I tatuaggi potevano agire come un modo veloce per trovare una fonte immediata di sangue da trasfondere ai feriti critici. Agli occhi di oggi, sembra impossibilmente terribile mettere un bambino in quella posizione, ma, nei primi anni del 1950, mentre gli Stati Uniti stavano entrando nella guerra di Corea e la guerra fredda era al suo apice, alcuni funzionari lo vedevano con un occhio molto più affettuoso. Bambini e adulti si misero in fila per fare la loro parte e farsi scrivere e tatuare.
Guerra di Corea
L’idea fu portata negli USA da un medico dell’AMA, Andrew Ivy. Mentre testimoniava ai processi di Norimberga dopo la seconda guerra mondiale, osservò che alcuni membri delle SS naziste avevano il loro gruppo sanguigno tatuato sul corpo.
Quando Ivy tornò a Chicago, portò l’idea con sé come un modo per affrontare la rapida diminuzione della fornitura di sangue che era un effetto collaterale della guerra di Corea.
In questo modo, se l’Unione Sovietica avesse deciso di iniziare ad attaccare obiettivi negli Stati Uniti, ci sarebbe stata una fornitura di sangue pronta per aiutare a curare coloro che soffrivano della malattia da radiazioni che segue un attacco nucleare.
G.I. che conforta un soldato di fanteria in lutto
Ivy faceva parte del Chicago Medical Defense Committee, e fece pressione perché l’idea fosse implementata a Chicago. La Società Medica di Chicago, il Consiglio della Salute, e anche alcuni cittadini erano in pieno sostegno del programma, anche se non finirono mai per lanciarlo in quella città.
Una lettera all’editore di un giornale del New Jersey suggerì persino di tatuare i numeri di sicurezza sociale delle persone sui loro corpi per facilitare l’identificazione, in caso di necessità. Fortunatamente, non ci sono prove che suggeriscano che l’idea sia mai andata oltre la lettera in cui è stata scritta.
I bambini della scuola imparano a proteggersi in caso di attacco nucleare praticando un’esercitazione “duck and cover” nell’aula della loro scuola.
Anche se volenterosi, questo non significa che i bambini ne siano entusiasti. Un giornalista del Washington Post ha riferito un resoconto di John MacGowan, che era in prima elementare alla scuola Lanier nel 1952, a Munster, Indiana, ed era uno dei bambini che furono tatuati.
MacGowan ha descritto il processo come “orribile”, con la sua classe che veniva condotta in un corridoio fino alla sala sanitaria dove veniva fatto il processo di tatuaggio. Mentre stavano in fila per aspettare il loro turno, i bambini vedevano gli altri entrare nella stanza uno alla volta.
Il piano di Ivy fu messo in atto nel gennaio 1952, nelle scuole di Lake County, Indiana
Il ronzio della pistola ad ago sarebbe stato seguito dal grido e/o dal pianto del bambino tatuato. MacGowan ha detto che ogni bambino ancora in fila diventava un po’ più pallido quando ogni vittima passava davanti a loro.
Ha anche scherzato sul fatto che il voto più alto che abbia mai ottenuto a scuola era la A+ tatuata sul torso – il suo gruppo sanguigno.
Il più giovane bambino ad aver avuto il tatuaggio si crede sia Paul Bailey di Milford, Utah, che è nato al Beaver County Hospital nel 1955. Gli fu fatto il tatuaggio solo circa due ore dopo la sua nascita. Un dipendente dell’ospedale si assicurò di sottolineare che avevano ricevuto il consenso dei genitori in anticipo.
I tatuaggi erano grandi come una monetina e posti sul lato sinistro del petto, tipicamente sotto il braccio sinistro
Nonostante le potenziali obiezioni religiose ai tatuaggi tra la popolazione mormone dello Utah, un rappresentante della Chiesa dichiarò i tatuaggi esenti dal divieto di deturpare il corpo dei membri della chiesa, il che aumentò la disponibilità a partecipare al programma tra alcuni residenti dello Utah.
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Nonostante gli sforzi fatti nello Utah e nell’Indiana per sostenere e diffondere l’Operazione Tat-type, l’idea non si è mai estesa oltre i confini di quegli stati. Dalla metà alla fine degli anni ’50, l’entusiasmo per l’idea si stava spegnendo.
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Non solo la conclusione della guerra di Corea ridusse la pressione sulle banche del sangue, ma anche il pubblico stava arrivando a capire che la reale minaccia di un attacco nucleare era di una portata che rendeva tali misure ampiamente inutili.
Ci sono ancora molte persone in giro oggi, però, che portano impressi sulla pelle i pallidi ricordi di quel pezzo della nostra storia.