ROBERT SIEGEL, HOST:
Ora un allarme spoiler – se state ascoltando il nostro programma con bambini che aspettano un certo visitatore stasera, potreste voler abbassare la radio. Ecco Ari con una poesia.
ARI SHAPIRO, HOST:
È la notte prima di Natale, e qui nel nostro programma, c’è qualcosa che moriamo dalla voglia di sapere. E siccome sto parlando in un linguaggio natalizio, potete indovinare che la mia domanda è legata a Babbo Natale. E la domanda è questa – per essere un’anima così calorosa, perché vive nel freddo Polo Nord?
Con la nostra risposta è Fiona Halloran, che ha scritto un libro sul tizio a cui si può attribuire il merito di aver collocato Babbo Natale al Polo Nord. Chi è questo tizio?
FIONA HALLORAN: Thomas Nast.
SHAPIRO: Descrivilo.
HALLORAN: Thomas Nast è il più famoso fumettista politico americano. È stato una forza potente nella politica del 19° secolo per un buon ventennio e poi per un certo periodo successivo. Ed è stato un partecipante molto impegnato nella politica repubblicana, in particolare.
SHAPIRO: E intorno al 1860, ha fatto alcune famose illustrazioni di Babbo Natale.
HALLORAN: Beh, la prima, che molte persone hanno visto, mostra Babbo Natale che arriva in un campo dell’esercito dell’Unione nel Natale del 1863…
SHAPIRO: Questo è, tipo, l’esercito dell’Unione della Guerra Civile.
HALLORAN: Esatto – per fornire regali e giornali Harper’s Weekly ai soldati. È una pubblicità. È la copertina della rivista per la quale Nast lavorava, e quindi sono i bambini – i piccoli tamburini sono eccitati dalla loro copia di Harper’s Weekly…
SHAPIRO: (Risate).
HALLORAN: …Come si farebbe a Natale.
SHAPIRO: E come c’entra il Polo Nord in queste illustrazioni?
HALLORAN: Beh, allora, più tardi – Thomas Nast alla fine cominciò a produrre disegni di Natale ogni anno perché il pubblico li amava. E così nelle vignette successive, fornì una grande quantità di dettagli, inclusa in un paio di esse l’indicazione che Babbo Natale poteva essere raggiunto per posta al Polo Nord.
SHAPIRO: Parlate di come la gente vedeva il Polo Nord a metà del 1800. Cosa c’era in questo posto che lo rendeva un’idea attraente per la gente?
HALLORAN: Beh, negli anni 1840 e 1850, diversi esploratori tentarono di raggiungere il Polo Nord. E la gente era interessata a quegli sforzi, in modo molto simile a come siamo interessati oggi agli sforzi per raggiungere Marte, per esempio.
E non è, credo, casuale che questo sia lo stesso periodo in cui la gente viaggia verso ovest per stabilirsi. E quindi c’è una sorta di qualità avventurosa ed estrema in molte delle cose a cui la gente era interessata. Ma è chiaro che Babbo Natale era sempre stato inteso come qualcuno associato a luoghi freddi, e il luogo freddo per eccellenza che è remoto è il Polo Nord. Penso che una delle attrattive del Polo Nord sia che non ci si può arrivare, giusto? Non c’è pericolo che il mistero di Babbo Natale venga cancellato perché non lo incontrerai nel negozio di alimentari del Polo Nord.
SHAPIRO: (Risate) I cartoni di Thomas Nast hanno anche rimodellato il modo in cui vediamo Babbo Natale come una presenza fisica. Parlate di come i suoi disegni hanno cambiato la nostra percezione di questo personaggio.
HALLORAN: Beh, nella prima parte del XIX secolo, il Natale era una festa molto diversa in tutti i modi. E una delle cose che era diversa era che Babbo Natale era un personaggio molto più proibitivo, e questo si rifletteva nel suo corpo. Era alto e magro. Sembrava un vescovo, e il suo compito era quello di giudicarti.
Ma nella metà del secolo, in generale, gli americani abbracciavano il sentimentalismo, un tipo di vita domestica che idealizzavano. E Thomas Nast ha contribuito a fare di Babbo Natale un simbolo di questo, cambiando il suo corpo, e si trova Babbo Natale sempre più tubercoloso, e la sua barba cresce, e improvvisamente ha una pipa. E così, molte delle cose che noi pensiamo come tipiche di Babbo Natale – specialmente la sorta di qualità scintillante e nonnina di Babbo Natale – Nast le ha davvero create nei suoi disegni.
SHAPIRO: Fiona Halloran è l’autrice di “Thomas Nast: A Father Of Political Cartoons.”
Grazie per essersi unita a noi.
HALLORAN: È stato un piacere.
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