Un terremoto di magnitudo 7.0 ha colpito oggi il Giappone meridionale, meno di due giorni dopo che un sisma di magnitudo 6.2 ha scosso la stessa regione, facendo scattare l’allarme tsunami nella zona.
Il terremoto più recente ha colpito la regione di Kumamoto sull’isola giapponese di Kyushu all’inizio di sabato (16 aprile) all’1:25 ora locale (12:25 p.m. ET del 15 aprile), secondo l’US Geological Survey (USGS). Il più piccolo terremoto di magnitudo 6,2 di giovedì (14 aprile) ha ucciso nove persone e ne ha ferite altre centinaia, ha riferito CBS News.
Con i residenti della regione di Kumamoto che si stanno riprendendo da due forti terremoti in altrettanti giorni, e con i ricordi del massiccio terremoto e tsunami di magnitudo 9,0 che ha devastato Tohoku, Giappone, nel 2011 non lontano dalla mente della gente, che cosa è di questa parte del mondo che la rende così sismicamente attiva?
Per cominciare, il Giappone si trova lungo il cosiddetto Anello di Fuoco del Pacifico, che è la fascia sismica più attiva del mondo. Questo “anello” è in realtà una zona immaginaria a forma di ferro di cavallo che segue il bordo dell’Oceano Pacifico, dove si verificano molti dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche del mondo.
Nell’anello di fuoco, diverse placche tettoniche – tra cui la placca del Pacifico sotto l’Oceano Pacifico e la placca del Mar delle Filippine – si scontrano e si scontrano.
“La superficie della Terra è suddivisa in circa una dozzina di pezzi principali che si muovono tutti intorno. Dove tutti interagiscono ai loro bordi, accadono cose interessanti”, ha detto Douglas Given, un geofisico con l’USGS a Pasadena, California.
Il terremoto di oggi sembra essere stato causato dalla placca del mare delle Filippine che si immerge sotto la placca Eurasia, secondo Paul Caruso, un geofisico con l’USGS.
Sebbene il Giappone non sia estraneo ai terremoti, il sisma di magnitudo 7.0 è uno dei più grandi mai registrati in questa parte del Giappone meridionale, ha detto Caruso a Live Science.
“Il secondo più grande è stato probabilmente il 20 marzo 1939 – c’è stato un magnitudo-6.7 in questa zona. E abbiamo avuto terremoti di magnitudo 6.5 e di magnitudo 6.3, ma questo è il terremoto più grande che è stato misurato in quella zona”, ha detto.
Un avviso di tsunami è stato emesso dopo il terremoto di oggi, ma è stato successivamente revocato dalla Japan Meteorological Agency, e non ci sono attualmente avvisi di tsunami importanti o avvisi in vigore.
Non tutti i terremoti scatenano tsunami, ha detto Caruso. In generale, ci sono tre ingredienti chiave che possono produrre una pericolosa combinazione terremoto-tsunami, ha aggiunto. In primo luogo, il terremoto deve essere almeno di magnitudo 7. Secondo, l’epicentro del terremoto deve essere sotto l’oceano, ha detto Caruso. E infine, il terremoto deve essere poco profondo.
“Abbiamo terremoti intorno alle Fiji tutto il tempo, ma quelli sono a volte 400 miglia sotto terra, quindi non stanno andando a generare uno tsunami”, ha detto.
Il terremoto di oggi era poco profondo – circa 6 miglia (10 km) sotto terra – ma l’epicentro era sulla terra, il che significa che non ci sono probabilità di essere qualsiasi tsunami pericoloso come risultato, Caruso ha detto.
Given ha detto di non aver ancora visto molte segnalazioni di danni, ma le autorità giapponesi e gli scienziati dell’USGS monitoreranno la zona per scosse di assestamento potenzialmente pericolose, che sono scosse più piccole che seguono il più grande evento in una serie e che generalmente diminuiscono di forza. “E naturalmente, dopo un grande terremoto, le strutture sono spesso indebolite come risultato. Ci si possono aspettare ulteriori danni.”
I residenti della zona dovrebbero aspettarsi altre scosse nei prossimi giorni, secondo Caruso.
“Possiamo dire con certezza che ci saranno altre scosse di assestamento in questa zona”, ha detto. “Esattamente quando e quanto grandi saranno è difficile da dire, però. Nessuno può prevederlo.”
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