Aggiornato il 28/02/17
Nella lettura del Vangelo del Mercoledì delle Ceneri, Gesù dice “quando digiunate, mettetevi dell’olio sul capo e lavatevi il viso, affinché il vostro digiuno non sia visto dagli altri, ma dal Padre vostro che è nel segreto; e il Padre vostro che vede nel segreto vi ricompenserà” (Matteo 6:17-18). Notate che Gesù non dice “Se digiunate…”. L’implicazione è che i discepoli di Gesù digiuneranno. A parte l’insegnamento ai suoi discepoli di digiunare umilmente e di non attirare l’attenzione su di sé, Gesù non dà istruzioni esplicite su come e quando digiunare. Anche il perché sembra essere dato per scontato nei Vangeli. Durante questo periodo di Quaresima, poiché molti cristiani praticano qualche forma di digiuno, penso che possa essere utile considerare alcune delle ragioni per cui la Chiesa ha praticato il digiuno nel corso dei secoli.
Digiuniamo per imparare l’autocontrollo.
Per cominciare, non digiuniamo perché siamo dualisti, gnostici, platonici, o non vediamo valore nel cibo. La creazione è buona, e noi onoriamo le intenzioni di Dio per il mondo e i nostri corpi quando nutriamo il nostro corpo in modo appropriato. Ma spesso non siamo i migliori giudici di ciò che è appropriato. Uno dei frutti dello Spirito è “l’autocontrollo” – la capacità di disciplinare i propri appetiti e i propri impulsi. Il digiuno aiuta a produrre questo frutto nella nostra vita.
Per esempio, poiché la stessa parte del nostro cervello che controlla l’appetito per il cibo controlla anche i nostri appetiti sessuali, la tradizione monastica ha raccomandato a lungo il digiuno come rimedio alla lussuria. Su una scala più ampia, ritardando la gratificazione del nostro appetito per il cibo, coltiviamo il tipo di autodisciplina che è prezioso in tutte le cose (1 Pt 4,8). Come ha scritto Richard Foster, “Le nostre voglie e i nostri desideri umani sono come fiumi che tendono a straripare; il digiuno ci aiuta a mantenerli nei loro giusti canali.”
Digiuniamo per pensare più chiaramente.
La nostra cultura ha un termine scherzoso per la sensazione di sonnolenza e pigrizia che si ha dopo aver mangiato troppo: un “coma alimentare”. Ma è difficile pregare quando si è in coma da cibo. Gesù ci invita a praticare la vigilanza invece dell’ubriachezza (Luca 21:34), e possiamo essere più attenti mentalmente per pregare e servire quando non siamo appesantiti da troppo cibo. San Giovanni Cassiano era un monaco vissuto tra la fine del quarto e l’inizio del quinto secolo, i cui scritti influenzarono la famosa Regola di San Benedetto. Scrivendo sul perché dovremmo digiunare, Cassiano disse: “Non è solo il troppo vino che infastidisce la nostra mente: troppa acqua o troppe cose la rendono sonnolenta e stupefatta”
Il digiuno può avere l’effetto opposto: acuire il nostro pensiero e renderci più attenti a Dio e a coloro a cui Dio ci manda. (Molti di noi risponderanno a questo punto: “Ma io divento irritabile quando non mangio!”. La rabbia non è ovviamente un frutto desiderato del digiuno, ma ecco un suggerimento: mangiare una dieta a basso contenuto di carboidrati rende più facile digiunare senza diventare irritabili, perché costringe il tuo corpo ad abituarsi a bruciare grassi per l’energia, e il grasso è una fonte di energia più stabile. Prova.)
Forse questa chiarezza di mente è il motivo per cui i discepoli – “mentre stavano adorando il Signore e digiunando” – sentirono lo Spirito Santo chiamarli a mandare Barnaba e Saulo come missionari in Atti 13:2-3. Questo significa che il digiuno può essere un elemento potente, ma spesso incompreso o trascurato nei nostri processi di discernimento.
Digiuniamo per aprirci alla potenza di Dio che fluisce attraverso di noi.
Una cosa curiosa accade quando Gesù viene coinvolto nella conversazione con la Samaritana in Giovanni 4: non ha fame, anche se gli altri discepoli sono fuori a cercare il pranzo. Gesù dice ai suoi discepoli: “Ho del cibo da mangiare che voi non conoscete. . . . Il mio cibo è fare la volontà di colui che mi ha mandato” (vv. 32, 34). Gesù, nella sua piena umanità, praticava il digiuno come un modo per vivere nella potenza dello Spirito e fare la volontà del Padre. L’inverso di questa affermazione ci mostra che il digiuno non è un modo per manipolare Dio. Il digiuno non piega la volontà di Dio per farla coincidere con la nostra. Piuttosto piega la nostra volontà per farla coincidere con quella di Dio. E quando la nostra volontà è allineata con quella di Dio, possiamo scoprire che una potenza più grande di quanto immaginiamo è all’opera in noi (Ef 3,20).
Digiuniamo per confessare il nostro peccato e la nostra rottura.
Questo è più appropriato durante la stagione della Quaresima, quando ci esercitiamo a tornare a Dio e ad allontanarci dai nostri desideri peccaminosi o egoistici. Il pentimento è poco presente nella nostra proclamazione del Vangelo oggi, ma era parte integrante della proclamazione di Cristo e degli apostoli (cfr. Matteo 4:17, Atti 2:38, 2 Cor 7:10). Per citare ancora Richard Foster, “Più di ogni altra Disciplina, il digiuno rivela le cose che ci controllano”. Il digiuno rivela gli attaccamenti che abbiamo al mondo e dimostra il nostro desiderio di essere attaccati solo a Cristo. Digiunare senza un elemento di ricerca dell’anima e di rinuncia alla propria volontà è autodistruttivo.
Tutti questi sono motivi validi per praticare il digiuno. Forse ora vi state chiedendo: “Ma come? Da dove comincio?”.
Esploriamo queste domande nel nostro prossimo post: Come fanno i cristiani a digiunare?
Il Rev. Christopher Brown è stato il primo coordinatore della Church Planting Initiative al Pittsburgh Theological Seminary. In precedenza ha servito come co-pastore organizzatore della Upper Room Presbyterian Church, una chiesa impianto della PC (U.S.A.) nel quartiere Squirrel Hill di Pittsburgh. Laureato al Seminario di Pittsburgh, Chris scrive regolarmente sul blog a https://christopherbrown.wordpress.com, twitta a @brwnchrstpher, e ora vive con la sua famiglia in Colorado dove serve una chiesa.
Richard Foster, Celebrazione della Disciplina: The Path to Spiritual Growth (San Francisco: HarperSanFrancisco 1998) p. 56
San Giovanni Cassiano, “On the Eight Vices,” in The Philokalia vol. 1 trans. G.E.H. Palmer, Philip Sherrard, & Kallistos Ware. (Londra: Faber and Faber 1979) p. 74 Foster, p. 55
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