In primo luogo, le razze di pollo oggi sono più efficienti in termini di costi rispetto a 60 anni fa. Al fine di accorciare il ciclo di produzione e tagliare i costi, l’allevamento selettivo per i polli da carne – polli allevati per la carne piuttosto che per le uova – preferisce un tasso di crescita più veloce e un più alto rapporto mangime-carne – cioè i chili di mangime necessari per ottenere un chilo di carne.
Il tempo necessario per far crescere un pollo appena schiuso per il mercato è stato dimezzato dagli anni 90 a solo meno di 7 settimane dalle 16 settimane del 1925, secondo i dati del National Chicken Council. E ci vuole meno della metà del mangime per ottenere la stessa quantità di carne.
GIF animata da Stefie Gan.
La tendenza è iniziata con il concorso del 1948 che invitava gli agricoltori di tutta la nazione a sviluppare il “Pollo di domani” con obiettivi specifici – più grande, più carnoso, crescita più veloce. Come risultato, la razza Arbor Acre, l’incrocio dei due vincitori, è diventata i nonni della maggior parte dei polli da carne commerciali che mangiamo oggi in tutto il mondo.
C’erano enormi differenze genetiche come risultato dell’allevamento selettivo allevando razze di pollo di epoche diverse nelle stesse condizioni, ha osservato uno studio del 2014 dei ricercatori dell’Università di Alberta, Canada. Il risultato è stato sorprendente: Alla stessa età, la razza del 2005 era cresciuta fino a circa quattro volte più pesante della razza del 1957, nonostante fosse alimentata con lo stesso cibo.
In secondo luogo, le aziende di pollo hanno anche raggiunto una maggiore efficienza nel loro processo di allevamento – sia in termini di quantità che di dimensioni – attraverso l’economia di scala e la scienza avicola evoluta.
“Il pollo era incredibilmente costoso e largamente considerato un bene di lusso”, ha detto Emelyn Rude, autore del libro del 2016 “Tastes Like Chicken: A History of America’s Favorite Bird,” “Negli anni ’50 e prima, i polli venivano venduti solo interi, il che comportava un processo incredibilmente laborioso di macellazione e lavorazione prima che potessero essere cucinati e mangiati a casa.”
Oggi, la maggior parte dei polli trascorre tutta la vita in un piccolo recinto insieme a migliaia di altri dalla nascita alla morte, senza la possibilità di vagare o addirittura muoversi. Sono allevati per raggiungere il “peso da macello” il più velocemente possibile attraverso un’alimentazione eccessiva e la mancanza di esercizio. Anche se gli ormoni e gli steroidi nell’industria del pollame sono proibiti dalla Food and Drug Administration, gli antibiotici sono regolarmente usati dagli allevamenti come agenti di crescita.
“Gli scienziati conoscono le esigenze nutrizionali dei polli più di qualsiasi altra creatura sul pianeta, e così i mangimi avanzati per polli contribuiscono al loro tremendo tasso di crescita”, ha detto Rude.
In terzo luogo, la dieta americana ha subito un cambiamento drammatico verso il cibo trasformato. Man mano che sono diventati disponibili più prodotti precotti e di convenienza, il pollo insipido, economico e sano è diventato l’elemento perfetto da inserire in questo tipo di pasti, e per i produttori ha avuto senso dal punto di vista finanziario allevare polli più grandi per le cene in TV e altri cibi preparati. “La maggior parte dei libri di cucina a partire dagli anni ’70 richiedono solo petto di pollo disossato e senza pelle, un prodotto che era praticamente inesistente prima dell’avvento della lavorazione del pollo”, ha detto Rude a MarketWatch.