“Cotton is King” era una frase comune usata per descrivere la crescita dell’economia americana negli anni 1830 e 1840. Era usata per descrivere l’economia delle piantagioni degli stati schiavisti del profondo sud. È importante capire che il cotone era una delle prime merci di lusso del mondo, dopo lo zucchero e il tabacco.
Il cotone era molto redditizio ed era interconnesso con le economie delle piantagioni di cotone e l’industria bancaria del Nord, le fabbriche tessili del New England e un’enorme parte dell’economia della Gran Bretagna si sovrapponevano. Gli schiavi erano molto apprezzati e il cotone prodotto dagli schiavi portava molti guadagni monetari.
L’invenzione della sgranatrice di cotone aumentò la produttività della raccolta del cotone da parte degli schiavi. Profitti più alti aumentarono la domanda di schiavi. Il cotone fu la principale esportazione americana dal 1803 al 1907. Fino all’inizio della guerra civile, l’economia del New England dipendeva enormemente dall’industria tessile. Se c’è stata una causa ultima della guerra civile, è stata King Cotton – il cotone coltivato dagli schiavi neri.