Cinquant’anni dopo il suo assassinio a Dallas, John F. Kennedy rimane il presidente americano più ammirato del secondo dopoguerra. Perché è ancora così popolare dopo tutti questi anni?
Non ha fatto molto in termini di approvazione della legislazione. I grandi disegni di legge sui diritti civili e sul taglio delle tasse associati al suo nome sono stati effettivamente spinti attraverso il Congresso dal presidente Lyndon B. Johnson. In parte questo è dovuto al fatto che Kennedy non ha avuto molto tempo nello Studio Ovale, servendo come presidente solo un migliaio di giorni.
E’ ricordato come l’eroe della crisi dei missili di Cuba, resistendo al consiglio di molti funzionari della sicurezza di distruggere i lanciatori sovietici con la forza militare. Ma l’approvazione di Kennedy dell’invasione della Baia dei Porci all’inizio del suo mandato fu un errore che potrebbe aver portato il leader cubano Fidel Castro ad accettare quei lanciatori. E Kennedy intensificò il coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam, aumentando il numero di consiglieri statunitensi nel paese da poche centinaia a 16.000, mentre apriva i rubinetti degli aiuti militari e politici.
Poi c’è la sua donnaiola. Negli ultimi decenni, rapporti credibili sulle sue molte amanti hanno gettato la sua vita personale in una luce molto diversa.
Ma nonostante tutto questo, nei sondaggi Gallup gli americani hanno indicato Kennedy come il presidente americano più eccezionale dell’era moderna da quando la società ha posto per la prima volta questa domanda nel 1990.
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Nell’ultimo sondaggio Gallup, pubblicato questo mese, quasi tre quarti degli intervistati ha detto che Kennedy passerà alla storia come un eccezionale o superiore alla media del capo esecutivo degli Stati Uniti.
“Questa è la più alta valutazione retrospettiva data a uno qualsiasi degli 11 presidenti che hanno ricoperto la carica da Dwight Eisenhower”, scrivono Andrew Dugan e Frank Newport di Gallup.
Altri sondaggisti hanno prodotto risultati simili. Un nuovo sondaggio della Hart Research, condotto per il Center for Politics dell’Università della Virginia, ha rilevato che gli intervistati hanno valutato JFK come il miglior presidente tra quelli eletti dal 1950.
In una scala da 1 a 10, gli intervistati hanno valutato Kennedy come un 7,6, nella media. Ronald Reagan era secondo con 6,9 e Dwight Eisenhower terzo con 6,8.
Bene, per prima cosa, la reputazione di Kennedy è partita alta. Non è popolare solo in retrospettiva. Era straordinariamente popolare mentre era in carica.
Il suo indice di gradimento medio dal 1960 al 1963 era del 70%, secondo Gallup. Questo è 5 punti più alto del numero del predecessore di Kennedy, Eisenhower, e molto più alto dell’approvazione media di tutti i successori di JFK.
In secondo luogo, l’immagine di gioventù ed energia di Kennedy ha riecheggiato negli anni. Il suo carisma traspare anche nelle foto in bianco e nero. Era, e rimane, un presidente che gli americani credono abbia rappresentato una vera speranza e un cambiamento.
Il sondaggio Hart ha chiesto agli intervistati di scrivere una breve impressione o sensazione sull’attributo più significativo di JFK. “Un grande uomo, una buona famiglia, giovane, energico, relazionabile” è stata la risposta più comune.
Chiesto di scegliere da una lista di parole che simboleggiassero lo stato d’animo del paese nel 1963, una pluralità del 37% degli elettori oggi sceglie “cambiamento”, secondo i risultati della Hart. Il 36% ha scelto “giovane/giovane”.
In terzo luogo, le rivelazioni sulle donne non sembrano aver influenzato la sua reputazione come presidente. Questo è implicito nella sua continua popolarità tra gli elettori. È esplicito nei risultati di Hart. L’azienda ha chiesto agli elettori se i rapporti delle relazioni extraconiugali di Kennedy avessero influenzato la loro visione della sua presidenza. Il quarantaquattro per cento ha detto che li ha fatti sentire meno di lui come persona, ma non come presidente. Il 36% ha detto che non ha fatto alcuna differenza.
Solo il 17% degli adulti ha detto di aver visto JFK sotto una luce più negativa sia per motivi personali che politici.
Infine, la fine prematura di Kennedy può giocare un ruolo nella sua popolarità. È stato consacrato come un martire, in particolare nelle famiglie democratiche. Ma William McKinley fu un altro presidente popolare ed energico abbattuto dalla pallottola di un assassino. È svanito dalla mente popolare in un modo in cui JFK non lo ha fatto.
Forse è perché Kennedy, ancora oggi, incarna così bene il palpabile senso di freschezza e promessa di quell’epoca. L’uomo più giovane eletto alla presidenza, Kennedy sorride luminoso in quelle foto di Dallas prima della sua fatidica svolta vicino al Texas School Book Depository. La mattina del 22 novembre 1963, gli americani erano ottimisti su di lui e sulla nazione, sottolinea Andrew Kohut, direttore fondatore del Pew Research Center. L’82% pensava che il potere dell’America sarebbe aumentato nel 1963. Il sessantaquattro per cento ha detto che le condizioni economiche erano buone.
“L’umore dell’America allora aveva pochi paralleli con l’era moderna”, scrive Kohut.
Oggi, desideriamo quel tempo prima che i colpi di fucile di Lee Harvey Oswald prendessero l’innocenza dell’America. In parte è la nostalgia dei baby boomer per la loro gioventù passata. Ma i sondaggi mostrano che coloro che sono troppo giovani per ricordare l’assassinio di JFK lo vedono quasi positivamente come i loro anziani.
“Vedremo sempre Jack e Jackie nella maestosa limousine nera presidenziale, sorridenti, salutanti, immersi nell’adulazione e nel sole glorioso”, conclude Larry Sabato, uno scienziato politico dell’Università della Virginia e autore di “Kennedy Half Century: The Presidency, Assassination, and Lasting Legacy of John F. Kennedy”
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