Italia, Italia, Italien. Francia, La France, Frankreich. Germania, Deutschland, L’Allemagne. Aspetta, cosa?
Se sei interessato alle lingue e hai viaggiato in Europa, potresti aver notato che non è sempre facile capire quando la gente parla della Germania. Questo perché – a differenza di altri paesi – il nome della Germania varia selvaggiamente da lingua a lingua. Nella piccola nazione del Belgio, i francofoni la chiamano Allemagne e i fiamminghi Duitsland, e se vai in Polonia, la chiamano Niemcy. In effetti, i linguisti tendono a raggruppare il nome del paese in sei diverse categorie principali. Ma perché questa varietà?
Tribù
La Germania fu divisa tra Est e Ovest durante la Guerra Fredda, ma non fu la prima volta che la nazione fu divisa in territori. La Germania come la conosciamo oggi non si è formata fino al XIX secolo, quando Otto von Bismarck unì in un impero, nel 1871, regioni politicamente indipendenti con costumi, nomi e dialetti diversi.
Questo significa che la maggior parte dei termini per “Germania” deriva da un tempo in cui la Germania non esisteva veramente. Invece, c’era la tribù degli ‘Alemanni’ nella parte di lingua tedesca dell’Alsazia e del Baden-Württemberg al confine con la Francia, dove si dice ‘Allemagne’. Nel frattempo, in Estonia e Finlandia, dove la Germania oggi è conosciuta rispettivamente come Saksamaa e Saksa, la gente generalmente pensava ai sassoni quando si parlava di tedeschi.
Quando a Roma
E allora che dire dell’inglese (Germany) o dell’italiano (Germania)? Quando l’impero romano stava conquistando l’Europa, Germania era il termine latino usato per descrivere l’area abitata dalle tribù germaniche. Tuttavia, ‘German’ e ‘Germany’ cominciarono ad essere usati in inglese solo intorno al 1500; prima di allora, venivano usati ‘Almain’, ‘Alman’ e ‘Dutch’ – il che ci porta alla prossima categoria.
Del popolo
Tyskland (lingue scandinave come il danese e lo svedese), Duitsland (olandese) e, naturalmente, Deutschland (tedesco) erano termini che probabilmente si svilupparono dal protogermanico þeudō o Þeudiskaz, che significano rispettivamente ‘nazione’ e ‘del popolo’. In effetti, queste sono le varianti usate (o che si usavano) nelle stesse lingue germaniche.
Non è il nostro popolo
I termini slavi per la Germania, come Niemcy (polacco) o Německo (ceco), hanno un’origine completamente diversa. Derivano dal protoslavo němьcь, che significa “muto”. La parola ha continuato ad essere usata per descrivere gli stranieri (cioè le persone che non potevano parlare le lingue locali), che spesso si rivelavano essere germanici.
Chi lo sa?
Non c’è una risposta definitiva sulla provenienza dei termini baltici come Vācija (lettone) e Vokietija (lituano). Alcuni pensano che derivino dalla parola proto-indoeuropea *wek (che significa ‘parlare’), mentre altri suggeriscono che potrebbero essersi sviluppati da termini usati per i vichinghi.
E così via…
In effetti, ci sono ancora più nomi che sono stati usati per la Germania nel corso degli anni che non rientrano nelle categorie delineate sopra. Teutonia (latino medievale) e Ashkenaz (ebraico medievale) potrebbero suonare familiari ad alcune persone. Ma se sei interessato a saperne di più sulla storia linguistica che sta dietro a questi termini, puoi dare un’occhiata a questo video di YouTube, o a una pagina di Wikipedia incredibilmente dettagliata dedicata all’argomento.
Immagine di copertina via Pexels (CC0)