Opinione: dalle situazioni sociali al tentativo di causare danni agli altri, ci sono molte ragioni per cui le persone ricorrono alla menzogna
Di Lisa O’Rourke-Scott, Limerick Institute of Technology
Perché le persone mentono? Per ottenere un vantaggio personale, per coprire un’azione sbagliata, per guadagnare popolarità e ottenere un avanzamento sociale, per causare danni agli altri. Mentono per evitare la vergogna. Mentono anche per mantenere le relazioni e promuovere l’armonia.
Quando le persone dicono deliberatamente bugie, ci possono essere indizi che notiamo consciamente o inconsciamente. Possono toccarsi il viso più spesso del solito o evitare il contatto visivo. Ma può essere difficile da misurare.
Una soluzione popolare per distinguere la verità dalle bugie, molto amata da certi programmi televisivi, è la macchina della verità o poligrafo. Queste macchine pretendono di identificare le bugie misurando la frequenza cardiaca, la resistenza della pelle e la respirazione. Tuttavia, le prove della loro efficacia sono scarse. L’unica volta che potrebbero funzionare è se la gente pensa che lo facciano!
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Dal Ray D’Arcy Show di RTÉ Radio One, un’intervista con l’ex detective dell’Oklahoma Doug Williams che ha deciso di smascherare l’industria della macchina della verità e di insegnare alle persone come superare un test del poligrafo
La considerazione della psicologia della menzogna mostra perché queste macchine non possono funzionare. Ciò che stanno essenzialmente cercando di fare è misurare i livelli di stress, ma ciò che stressa le persone varia. Alcune persone non sono affatto stressate dal mentire. Altri, come quelli che diffondono pettegolezzi maliziosi, possono divertirsi a ripetere le storie che raccontano e persino crederci mentre le raccontano.
Ma il problema più grande nel cercare di identificare scientificamente la menzogna è che le persone mentono sempre in situazioni sociali. Questo è il motivo per cui quando gli psicologi tentano di studiare la menzogna in laboratorio, devono immediatamente escludere dall’analisi tutta una serie di bugie note.
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Per esempio, “Sto bene, grazie” in risposta a una domanda sul proprio benessere è spesso una bugia che noi non consideriamo tale. È anche la risposta iniziale che diamo quando consultiamo il nostro medico. La ragione per cui non la contiamo è che c’è una comprensione culturalmente condivisa che la persona che ha fatto la richiesta non vuole veramente sapere la risposta. Quindi la differenza tra verità e bugie è sfumata.
Alcune bugie sono necessarie per facilitare gli ingranaggi dell’interazione sociale. Le persone possono richiedere un’onestà brutale, ma raramente la vogliono davvero. La maggior parte di noi impara presto nella vita quali cose si possono e non si possono dire e in quali contesti. I punti in cui queste regole abbastanza sottili e sofisticate non sono state apprese sono spesso fonte di aneddoti esilaranti sui passi falsi dei bambini e sulle dichiarazioni indiscrete.
Le persone possono chiedere un’onestà brutale, ma raramente la vogliono davvero
Un altro problema nel cercare di identificare le bugie è quello della prospettiva. Le persone percepiscono e comprendono il mondo in modi diversi. Può essere che le persone credano sinceramente di dire la verità quando dicono qualcosa che non è accurata nei fatti. Recenti studi sugli studenti dell’istruzione superiore, per esempio, suggeriscono che ci sono una varietà di interpretazioni sul significato del consenso sessuale. In questo contesto, è del tutto plausibile che una persona possa aver violentato qualcuno e non credere affatto che si tratti di uno stupro.
La capacità di mentire è qualcosa che emerge in funzione dello sviluppo psicologico. Centrale per questa capacità è ciò che gli psicologi chiamano “la teoria della mente degli altri”: la capacità di prevedere a quali informazioni gli altri hanno accesso. Secondo lo psicologo Jean Piaget, i bambini sperimentano il mondo in modo “egocentrico” nella prima infanzia. L’egocentrismo si riferisce a un modo di pensare in cui una persona non è in grado di capire che la sua conoscenza o prospettiva può essere diversa da quella degli altri.
Con il progredire dello sviluppo, la maggior parte dei bambini all’età di quattro anni può capire che informazioni diverse sono disponibili per persone diverse. Come specie che si è basata sul vivere in modo collaborativo, avere una teoria della mente degli altri è senza dubbio estremamente utile. Per lavorare insieme in modo efficace, abbiamo tutti bisogno di essere psicologi di qualche tipo. Dobbiamo essere in grado di “riempire gli spazi vuoti” per qualcuno a cui mancano informazioni vitali su una situazione e dobbiamo essere in grado di evitare di offendere o danneggiare le relazioni dicendo cose che potrebbero causare danni.
C’è un altro motivo per cui le bugie e la capacità di mentire a noi stessi in particolare sono utili psicologicamente. Nel suo libro del 1890 I principi della psicologia, William James suggerì che se le persone hanno una brutta giornata, dovrebbero andare in giro a sorridere alla gente. Ovviamente questo non è un consiglio utile per qualcuno con una profonda depressione clinica, ma per rallegrare una giornata ordinariamente miserabile è stato trovato molto efficace.
Ci sono stati anche studi che suggeriscono che coloro che sono clinicamente depressi spesso hanno una comprensione più realistica e accurata del mondo. Sembra che il prezzo della felicità sia in realtà un livello di auto-illusione per aiutarci ad affrontare le realtà sgradevoli della vita.
Mentire, sembra, è parte integrante della condizione umana. Non è possibile separare le bugie che troviamo moralmente riprovevoli da quelle che troviamo benefiche o addirittura necessarie. La verità (se posso usare questo termine) è che la nostra incapacità di sapere pienamente cosa pensano gli altri è ciò che rende l’interazione umana così interessante.
La dottoressa Lisa O’Rourke-Scott è direttore del programma di BA in assistenza sociale e insegna psicologia in questo programma al Limerick Institute of Technology. È stata una docente associata in psicologia con la Open University dal 2003.
Le opinioni qui espresse sono quelle dell’autore e non rappresentano o riflettono le opinioni di RTÉ
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