Perché nessuna luna piena nel febbraio 2018? | Astronomy Essentials

Di David Chapman
Almeno nelle Americhe, il 2018 presenta una sequenza insolita di date di luna piena: 1 gennaio, 31 gennaio, 1 marzo e 31 marzo. Ci sono due lune piene a gennaio, nessuna a febbraio e di nuovo due lune piene a marzo. Questo non è un evento unico. È successo nel 1999 e succederà di nuovo nel 2037, a intervalli di 19 anni, un intervallo chiamato dagli astronomi ciclo metonico.

Non c’è nessun significato scientifico nell’avere due lune piene in un mese o un febbraio senza lune piene. È semplicemente una stranezza del nostro calendario.

Il tempo medio tra due lune piene è di circa 29 giorni e mezzo. La maggior parte dei mesi del calendario sono più lunghi (30 o 31 giorni) e febbraio è più corto (28 giorni, 29 negli anni bisestili). Pertanto, è possibile, di tanto in tanto, che uno qualsiasi degli 11 mesi contenga due lune piene … ma non febbraio. Infatti, febbraio può non avere lune piene, come nel 2018. E quando questo accade, sia gennaio che marzo avranno due lune piene ciascuno. Oggi, la seconda luna piena di un mese è chiamata Luna Blu.
Alcuni calendari tradizionali, come quello ebraico, musulmano e cinese, hanno mesi che seguono esattamente il ciclo lunare. Naturalmente, tali mesi lunari hanno spazio solo per una luna piena. L’antico calendario romano era simile, ma i sacerdoti romani ne facevano continuamente un pasticcio finché Giulio Cesare dettò una riforma del calendario che separava i mesi dal ciclo lunare, per dividere l’anno solare in 12 intervalli. L’idea era di sincronizzare i mesi con il sole e le stagioni, un’idea importata dall’Egitto.

Un tale calendario era più in sintonia con gli eventi annuali di importanza agricola, come l’inondazione del Nilo. Dopo un altro po’ di modifiche, abbiamo finito per avere sette mesi di 31 giorni, quattro mesi di 30 giorni e un unico mese breve di soli 28 o 29 giorni. Questo calendario giuliano riformato è stato poi modificato sotto Papa Gregorio XIII, ma solo la formula per quando si verificano gli anni bisestili, non la lunghezza dei mesi.

Gli indigeni delle Americhe (inclusa la nazione Mi’kmaw o Mi’kmaq delle foreste nordorientali del Canada) calcolavano naturalmente il passaggio del tempo in base ai cicli lunari, con ogni ora della luna collegata alla stagione da descrittori ecologici come Rivers About To Freeze o Frog Croaking Time. Come per altre culture che seguono la luna, una tredicesima luna veniva inserita nella sequenza ogni 2 o 3 anni, per mantenere i tempi lunari al passo con le stagioni, ma come le nazioni indigene abbiano organizzato questo non è chiaro, e potrebbe non essere mai stato codificato.

I nomi della luna piena resi popolari dall’Almanacco del Vecchio Agricoltore sono basati sulla cultura Algonchina, e differiscono dai nomi Mi’kmaw, ma il principio è lo stesso; per esempio, la luna piena all’inizio dell’autunno è chiamata Luna del Raccolto.
I 12 mesi del calendario europeo erano sconosciuti alle nazioni indigene, e non avevano alcuna rilevanza per loro. Dopo che gli europei si insediarono, il loro calendario finì per avere la precedenza per scopi spirituali, legali e politici.

Molte nazioni indigene osservano ancora i loro nomi tradizionali per i mesi, ma più spesso ora come equivalenti approssimativi dei mesi gregoriani che si sovrappongono. Quando abbiamo anni senza lune piene a febbraio, questa corrispondenza si rompe … e la denominazione delle lune piene può confondersi.

David Chapman è un membro a vita della Royal Astronomical Society of Canada ed è un ex editore del RASC Observer’s Handbook (edizioni 2012-2016). Con la sua partner di progetto Mi’kmaw Cathy LeBlanc (Acadia First Nation), gestisce la pagina Facebook Mi’kmaw Moons.

Fondo: L’astronomo canadese David Chapman spiega perché non c’è luna piena nel febbraio 2018.