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Ricordo la mia festa di 27 anni meglio di quanto ricordi la maggior parte delle feste, soprattutto a causa di un ragazzo che non era nemmeno lì. Il New Yorker di quella settimana includeva un articolo di Jerome Groopman, che metteva in guardia su un nuovo ceppo di gonorrea resistente agli antibiotici che colonizzava le gole degli ospiti dal Giappone alla Svezia: “il foriero di un’epidemia globale a trasmissione sessuale”. Tutti ne parlavano. Le coppie si stringevano di più, i single cercavano di fare spallucce, pregando in silenzio di potersi accoppiare prima che quest’ultima cattiveria colpisse le nostre coste. Il triste consenso era che nessuno dei presenti – indipendentemente dal sesso, dalla razza, dalle inclinazioni sessuali o dallo stato delle relazioni – usava regolarmente il preservativo per il sesso orale.
All’inizio di questo mese Michael Douglas ha detto al Guardian che il suo cancro alla gola era “causato da qualcosa chiamato HPV, che in realtà deriva dal cunnilingus”. I pericoli associati al nuovo terrificante ceppo di gonorrea sono maggiori per coloro che fanno sesso orale agli uomini, ma il rischio di tumori orali legati all’HPV sembra più alto per coloro che vanno giù sulle donne. Uno studio del 2012 pubblicato dal Journal of the American Medical Association ha scoperto che il 10 per cento degli uomini e il 3,6 per cento delle donne hanno l’HPV in gola. (Va notato che la presenza del virus non è una garanzia di cancro). Insieme a queste infezioni sessualmente trasmesse, quasi tutto il resto è trasmissibile attraverso il sesso orale: La gonorrea standard, la sifilide, l’herpes, l’epatite B e la clamidia, la seconda IST più facile da prendere in America dopo l’HPV.
Con le storie di gossip sul cancro indotto dal cunnilingus di una celebrità che spuntano da ogni angolo di Internet, i tempi sembravano maturi per un sondaggio più approfondito, anche se completamente non scientifico, dei miei amici. La mia inchiesta – “Hai mai usato un preservativo o una diga dentale durante il sesso orale? Le risposte andavano da “Haha, non credo che qualcuno lo faccia mai” a “Beh, no, ma non è così pericoloso come altri tipi di sesso” a “Blech. Gomma.”
“Abbiamo sempre parlato di sesso orale sicuro, ma quanto importante lo rendiamo? Sempre di più stiamo ottenendo prove che abbiamo bisogno di parlarne in modo abbastanza robusto.”
Secondo gli scienziati, i miei amici non sono necessariamente un branco di deviati. Il sesso orale non protetto è indiscutibilmente più sicuro del sesso anale o vaginale non protetto, soprattutto per quanto riguarda l’HIV, e non ha ripercussioni riproduttive. Ma come Tracy Clark-Flory ha riportato su Salon l’anno scorso, siamo diventati compiacenti perché è molto meno spaventoso di altre forme comuni di cruda carnalità. Certo, anche la stragrande maggioranza dei ragazzi del 9° anno ammette che mentre il sesso orale è più sicuro, include ancora qualche rischio di contrarre la clamidia e l’HIV. (Solo il 14 e il 13%, rispettivamente, pensava che ci fosse zero possibilità di infezione). Ma mentre sosteniamo di sapere che c’è pericolo, abbiamo mostrato le nostre priorità con i nostri genitali: Tutti, dagli adolescenti statunitensi (70 per cento) agli adulti (82 per cento) agli adolescenti britannici (80 per cento) rinunciano al preservativo ogni volta che fanno sesso orale.
Anche le organizzazioni per la salute sessuale e pubblica non sono state particolarmente rigorose nel concentrarsi sulla questione. Con risorse limitate e di fronte a diffuse disfunzioni nell’educazione sessuale, ha senso concentrarsi sui tipi di rapporti con il più alto potenziale di danno. È la norma, in molti contesti, usare il preservativo per il sesso penetrativo, ma nel 2004 l’American Social Health Association (ASHA) ha trovato che circa un quarto degli adulti single non usa mai il preservativo durante il sesso vaginale. Altre fonti sono ancora meno ottimiste. Il National Survey of Sexual Health and Behavior ha trovato solo un quarto dei rapporti vaginali protetti (un terzo tra i single) e i numeri scendono drammaticamente per ogni fascia d’età, dai 14 ai 17 anni fino agli oltre 61. Il Centers for Disease Control (CDC) mostra l’uso del preservativo in aumento tra il 2002 e il 2006-2010, sia “al primo sesso” che tra le persone non sposate tra i 15 e i 44 anni che hanno fatto sesso nelle ultime quattro settimane. In quest’ultimo gruppo, il 68,3% degli uomini e il 71,6% delle donne hanno riferito di non aver mai usato il preservativo. (Questi numeri del CDC si riferiscono al sesso vaginale; le pratiche sessuali anali o orali non sono state tracciate). Con numeri come questi, non c’è da meravigliarsi che non ho trovato una singola organizzazione che dia priorità al sesso orale più sicuro.
“Non abbiamo campagne specifiche in questo momento per il sesso orale Non ho mai incontrato nessuna campagna specificamente progettata per il sesso orale”, dice Angel Brown, Advocates for Youth’s senior program manager for GLBTQ Health and Rights. “Un sacco del nostro lavoro è di fare in modo che le comunità conoscano le opzioni di sesso più sicuro, integrandole nella vita quotidiana per la protezione per ogni singolo atto sessuale, ogni singola volta.”
La maggior parte delle organizzazioni di salute pubblica menzionare di passaggio che i preservativi sono una buona idea durante il sesso orale, di solito come parte di un dictum generalizzato di utilizzare sempre i preservativi per tutto. Ma alcuni sostenitori pensano che questo debba cambiare. La gonorrea resistente agli antibiotici che Groopman descrive nel New Yorker è particolarmente incline a riprodursi nella gola, dove i sintomi sono raramente evidenti, permettendo di essere facilmente diffusa. Anche i cancri orali associati all’HPV sono in marcia. Anche se la malattia è più comunemente associata alle infezioni della cervice, gli ultimi dati rivelano che i tumori orali maligni (37,3 per cento) sono il più comune cancro legato all’HPV. Nella popolazione maschile, rappresentano il 78,2 per cento dei tumori HPV-correlati.
“Non abbiamo davvero pensato molto al sesso orale in modo specifico, ma penso che questo stia cambiando, per nessun’altra ragione che la recente attenzione data all’HPV e ai tumori orali”, dice Fred Wyand, direttore delle comunicazioni dell’ASHA. “Abbiamo sempre parlato di sesso orale sicuro, ma quanto importante lo rendiamo? Sempre di più stiamo ottenendo prove che abbiamo bisogno di parlarne in modo abbastanza robusto.”
C’è un modo per incoraggiare norme sessuali più protettive senza spaventare la gente? Dopo la rivoluzione sessuale, l’uso del preservativo è diminuito bruscamente. C’erano cure per tutto, nessuna preoccupazione. L’AIDS ha messo fine a questo: la paura della morte e le vaste campagne educative e attiviste hanno reso l’uso del preservativo normativo per il sesso anale e vaginale. Sarebbe preferibile modificare le norme senza una pandemia mortale, ma come sarebbe una campagna del genere?
LE LAVORATRICI DEL SESSO SONO LE uniche persone con cui ho parlato che hanno usato regolarmente il preservativo durante il piacere orale. Nei paesi e negli stati in cui il lavoro sessuale è legale, ci sono spesso leggi che richiedono l’uso del preservativo. Il Nevada ha approvato una legge del genere nel 1988 e uno studio del 1998 sull’American Journal of Public Health non ha trovato sesso non protetto nei bordelli in esame e una minima reazione da parte della clientela. “Tuttavia, forse ancora più critica è la capacità dei lavoratori del sesso di trasformare il preservativo in una parte accettabile dell’attività sessuale”, concludono i ricercatori. (Notano una varietà di modi in cui l’uso del preservativo è stato erotizzato, superando la resistenza di tutti i clienti, tranne i più pignoli). “Le tecniche delle lavoratrici di bordello per ottenere l’uso del preservativo hanno applicabilità al di fuori del sesso commerciale….”
“Il sesso orale tra donne e uomini, le lavoratrici del sesso lo hanno fatto da sole con o senza una campagna per molto tempo”, dice Norma Jean Almodovar, attivista per i diritti dei lavoratori del sesso e direttore esecutivo di COYOTE-LA. (Lei dice che la protezione da donna a donna non era vista come essenziale quando lavorava come prostituta). “Può essere reso parte dell’esperienza erotica. Non basta dare un preservativo a un ragazzo e dire: ‘Ecco, mettiti questo. Non voglio una malattia”. Non devi renderlo clinico, devi renderlo sexy e divertente. Funziona per i lavoratori del sesso; funzionerebbe per le donne che hanno relazioni”
Come può essere trasmesso un messaggio del genere in una società notoriamente prudente come la nostra? È difficile immaginare che molte agenzie di salute pubblica vadano a fare campagne che promuovono i piaceri del sesso orale, anche se è protetto. E la paura può essere un motivatore più potente: Sia i lavoratori del sesso che i loro clienti presumibilmente comprendono i rischi del sesso con più partner, il che spiegherebbe perché l’uso del preservativo è più accettato in quel contesto. (I lavoratori del sesso intervistati per lo studio del 1998 tendevano a non usare la protezione con i loro partner non clienti).
Adina Nack immagina una campagna pubblica che stabilisca le ragioni mediche per un sesso orale sicuro, abbinata a immagini sessualizzate per attirare l’attenzione. Una ricercatrice senior per il Council on Contemporary Families, descrive una campagna con foto di bei volti con un’enfasi sulle labbra che si leccano e sui sorrisi. Gli slogan sotto metterebbero in guardia sul pedaggio che il sesso orale non protetto può avere su chi lo fa e chi lo riceve.
“Negli anni ’70, la gente non avrebbe mai pensato che gli uomini sarebbero stati disposti a indossare il preservativo per un rapporto pene-vaginale o orale”, dice Nack, che è anche l’autore di Damaged Goods? Donne che vivono con malattie sessualmente trasmissibili. “Grazie all’efficace campagna, specialmente intorno all’HIV … abbiamo visto davvero aumentare l’uso del preservativo per questi tipi di sesso. Se le persone fossero davvero educate su ciò che rischiano facendo sesso orale non protetto, ho fiducia nel pubblico che un numero sufficiente di noi troverebbe valore nel proteggersi. Poi, c’è una conversazione da fare su come rendere il sesso orale sicuro divertente”
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