Ha 300 anni e rimane una delle più forti unioni politiche della storia europea. Ma ancora oggi, nessuno è completamente d’accordo sul perché l’unione di Scozia e Inghilterra sia avvenuta. Alcuni insistono che una cabala di nobili scozzesi corrotti ha venduto i loro connazionali, attirati da 20.000 sterline di tangenti inglesi. La decisione del parlamento scozzese del 16 gennaio 1707 di sostenere la fusione dei parlamenti fu un profondo atto di tradimento, dicono i nazionalisti romantici, catturato perfettamente nei versi di Robert Burns sul “pacco di furfanti” che venivano “comprati e venduti per l’oro inglese”.
Sicuramente fu impopolare. Ci furono rivolte omicide in tutta la Scozia. Ma gli storici ora contestano la teoria del “pacco di canaglie”, sostenendo che la decisione fu pragmatica. Sì, c’era la prepotenza del suo vicino più potente e paranoico, ma serviva gli interessi economici della Scozia ed era guidata anche dalla paura tra i protestanti che i cattolici Stuart sarebbero riusciti a reintegrare un monarca assoluto sul trono scozzese.
Il crollo nel 1700 dei tentativi della Scozia di lanciare un impero commerciale per rivaleggiare con la Compagnia delle Indie Orientali inglese a Panama fu un momento cruciale. Paralizzato dalle scarse forniture e dalle malattie, fu rapidamente abbandonato, perdendo circa 400.000 sterline – metà del capitale disponibile della Scozia. Per i filo-unionisti era la prova definitiva che la futura prosperità della Scozia era meglio servita dall’unione.
La dottoressa Karin Bowie, storica dell’Università di Glasgow, sostiene che l’opinione pubblica scozzese era più equamente divisa di quanto i disordini suggerissero. Una considerevole minoranza era neutrale, mentre i presbiteriani hanno appoggiato l’unione dopo che gli inglesi hanno accettato di proteggere l’indipendenza della Chiesa protestante di Scozia sotto la costituzione.
Anche così, la mossa è ancora irritante. I nazionalisti credono che la Scozia abbia ora la maturità e la ricchezza per abbandonare tranquillamente la sua unione inglese a favore di quella europea.
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