Pesca

Pesca
Fiore di pesco
Classificazione scientifica
Kingdom: Plantae Divisione: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordine: Rosales Famiglia: Rosaceae Genus: Prunus Subgenus: Amygdalus Specie: P. persica
Nome binomiale
Prunus persica (L.) Batsch

La pesca (Prunus persica) è un albero originario della Cina che produce un frutto commestibile, dolce e succoso con lo stesso nome, molto popolare in tutto il mondo. È un albero deciduo che cresce da 5 a 10 metri di altezza e appartiene alla sottofamiglia Prunoideae. Il suo sottogenere, Amygdalus si distingue dagli altri sottogeneri per il guscio corrugato del seme del frutto. Anche le nettarine sono considerate un tipo di pesca, essendo della stessa specie.

Mentre i frutti e i fiori del pesco provvedono allo scopo individuale della riproduzione della specie del pesco, questi e l’albero stesso provvedono anche a scopi più grandi per l’ecosistema (cibo e habitat per gli animali) e per gli esseri umani (valori nutrizionali, commerciali ed estetici). Per gli esseri umani, il frutto del pesco è nutriente e fornisce vitamine, minerali, grassi, proteine, zuccheri e altri elementi che promuovono la salute umana. Inoltre, i sensi umani di gusto, olfatto, vista e tatto sono tutti stimolati. Il frutto è delizioso, i fiori emanano un aroma che è molto seducente, e la forma complessiva e il colore dell’albero, dei fiori e dei frutti fanno appello al senso interiore della bellezza umana.

Il nome scientifico persica deriva da una vecchia credenza europea che le pesche fossero native della Persia (ora Iran). Il consenso botanico moderno è che sono originari della Cina e sono stati introdotti in Persia e nella regione mediterranea lungo la Via della Seta nei primi tempi storici, probabilmente intorno al 2000 a.C. (Huxley et al. 1992).

Descrizione

Le foglie del pesco sono semplici, alterne, dentellate, lanceolate, lunghe 7-15 centimetri (cm) e larghe 2-3 cm. I fiori sono prodotti all’inizio della primavera prima delle foglie; sono solitari o appaiati, 2,5-3 cm di diametro, dal bianco al lavanda, con cinque petali.

Il frutto del pesco ha un singolo grande seme racchiuso in un legno duro (chiamato “nocciolo” o “pit”). Il seme è rosso, di forma ovale e spesso 1,5-2 cm. Il frutto ha una polpa gialla o biancastra con un aroma delicato e una buccia vellutata che si ammacca facilmente. Le pesche, insieme alle ciliegie, alle prugne e alle albicocche, sono classificate come frutta a nocciolo o drupe.

Ci sono più di 2.000 diverse cultivar di pesche, che possono essere divise in due tipi, (1) “freestone” e (2) “clingstone”, a seconda che la polpa si attacchi o meno al nocciolo. Entrambi i tipi possono avere la polpa bianca o gialla. Le pesche a polpa bianca sono tipicamente molto dolci con poca acidità, mentre le pesche a polpa gialla hanno tipicamente un gusto più acido. Le pesche a polpa bianca a bassa acidità sono le più popolari in Cina, Giappone e paesi asiatici vicini, mentre gli europei e i nordamericani hanno storicamente favorito le pesche a polpa gialla, più acide.

Nettarine

La nettarina è una cultivar di pesca che ha una buccia liscia e non pelosa. Anche se i droghieri trattano le pesche sfumate e le nettarine come frutti diversi, appartengono alla stessa specie. Le nettarine sono nate molte volte dalle pesche fuzzy, spesso come gemme sportive.

Le nettarine possono essere bianche, gialle, clingstone o freestone. I peschi regolari producono occasionalmente alcune nettarine, e viceversa. La loro polpa si ammacca più facilmente delle pesche. La storia della nettarina non è chiara; la prima menzione registrata è del 1616 in Inghilterra, ma probabilmente venivano coltivate molto prima nell’Asia centrale.

Valore nutrizionale

Il frutto della pesca contiene non solo zucchero e acidi, ma anche altri nutrienti. Una pesca tipica di 175 grammi contiene 16,7 grammi di carboidrati, 0,4 grammi di grassi e 1,6 grammi di proteine (NutritionData 2007). Questo ha un valore calorico totale di 68. Lo zucchero predominante è il saccarosio. Il grasso principale è l’acido linoleico polinsaturo. Gli aminoacidi più abbondanti nelle proteine sono, in ordine decrescente, acido glutammico, serina e idrossiprolina. Sono presenti anche diverse vitamine, tra cui la vitamina A (11% del valore giornaliero, basato su una dieta da 2000 calorie), la vitamina C (19% DV) e la niacina (7% DV) (NutritionData2007). Le pesche sono anche ricche dei minerali potassio, rame e manganese (NutritionData 2007).

Coltivazione

Gli alberi di pesche crescono molto bene in una gamma temperata abbastanza limitata. Hanno un requisito di raffreddamento di 33-45 gradi Fahrenheit che le aree subtropicali non possono soddisfare, e d’altra parte sono suscettibili ai danni da gelo. La maggior parte delle cultivar statunitensi richiedono da 750 a 1.000 ore di raffreddamento per far sì che gli alberi fioriscano e crescano correttamente (NCSU 2007).

Gli stessi alberi possono di solito tollerare temperature che vanno da -26°C a -30°C, anche se le gemme dei fiori della stagione successiva vengono solitamente uccise a queste temperature, il che porta a un mancato raccolto in estate. La morte delle gemme fiorali inizia a verificarsi a temperature tra i -15°C e i -25°C, a seconda della cultivar e dei tempi del freddo, con le gemme che diventano meno tolleranti al freddo nel tardo inverno (Szalay et al. 2000). Alcune cultivar sono più tenere e altre possono tollerare qualche grado in più di freddo.

Inoltre, è necessario molto calore estivo per far maturare il raccolto, con temperature medie del mese più caldo tra i 20°C e i 30°C.

Un problema problematico in molte aree di coltivazione del pesco è il gelo primaverile. Gli alberi tendono a fiorire abbastanza presto in primavera, circa nello stesso periodo dei narcisi. I fiori possono spesso essere danneggiati o uccisi dal gelo. Se le temperature scendono sotto i -4°C circa, la maggior parte dei fiori viene uccisa. Tuttavia, se i fiori non sono completamente aperti, possono tollerare un paio di gradi di temperatura più fredda.

Importanti aree storiche di produzione di pesche sono Cina, Giappone, Iran, Turchia e altri paesi della regione mediterranea, dove sono state coltivate per migliaia di anni. Più recentemente, sono diventati importanti anche gli Stati Uniti (California, Colorado, New Jersey, South Carolina, Michigan, Texas, Alabama, Georgia (conosciuta come “Peach State”), Virginia, West Virginia, Maryland, Delaware, Washington, Oregon), Canada (Ontario meridionale e British Columbia) e Australia (la regione del Riverland).

La maggior parte dei peschi venduti dai vivai sono cultivar innestate.

Malattie

La malattia batterica più importante è la macchia batterica, che colpisce i frutti, le foglie e i rametti. I piantatori dovrebbero cercare di selezionare una varietà che abbia un’alta resistenza, come Derby, Pekin, Clayton e Biscoe. Alcune varietà sono molto suscettibili, come Sunglo, Summer Pearl, Monroe e Redgold.

Molte malattie fungine colpiscono le pesche: l’arricciamento delle foglie del pesco, il marciume del rizopus, il marciume marrone e la scabbia del pesco.

Un virus, trasmesso dai nematodi, è conosciuto come il virus dello stem-pitting. Altre malattie causate da virus includono il giallo del pesco, la malattia X, la malattia X occidentale, la macchia ad anello e il mosaico del pesco. Questi alberi infetti devono essere sradicati e distrutti (World Book 1999).

Diverse specie di acari attaccano il fogliame con conseguente defogliazione e frutti anomali.

Molti insetti attaccano i peschi. La cocciniglia bianca del pesco, Pseudaulacaspis pentagona, ha distrutto un intero frutteto di 10.000 alberi in Georgia. Le cimici puzzolenti (famiglia Pentatomidae) e le cimici litiche (famiglia Miridae) sono insetti succhiatori che attaccano il frutto e possono causarne la caduta prematura o la deformazione.

La piralide del pesco (famiglia Sesiidae) è considerata da alcuni come uno degli insetti più distruttivi delle pesche. Si nutrono sotto la corteccia e sono attratti da alberi che sono già malati o stressati in qualche modo. Quando un albero mostra segni di fango marrone o gomma marrone intorno al tronco, questo è sintomatico di un attacco della piralide.

Le tarme orientali della frutta (famiglia Tortricidae) attaccano gli alberi con frutti a nocciolo. Fanno morire i germogli all’estremità o alla punta.

Il curculione delle prugne (famiglia Curculionidae), è un tonchio che depone le sue uova nel frutto della pesca, così come molti altri tipi di frutta. Possono attaccare il frutto in qualsiasi momento fino a circa due settimane prima del raccolto.

Un’altra malattia, di origine sconosciuta, è chiamata malattia del “pesco a vita breve” o PTSL. Si stanno sviluppando diversi portainnesti per fornire protezione.

Piantare

È possibile far crescere un albero sia da un seme di pesco che di nettarina. Il seme germinato richiede una posizione rivolta a sud o a ovest e un’annaffiatura regolare.

I peschi dovrebbero essere collocati in pieno sole con un buon flusso d’aria. Questo permette all’aria fredda di fluire via nelle notti gelide e mantiene la zona fresca in estate. Le pesche sono meglio piantate all’inizio dell’inverno, perché questo permette alle radici di stabilirsi e di essere in grado di sostenere la nuova crescita primaverile. Quando si pianta in file, piantare da nord a sud. Gli alberi sono in genere piantati a 6-8 metri di distanza l’uno dall’altro per ottenere da 108 a 180 alberi per acro.

Un pescheto comincia a dare frutti commerciabili entro 3-4 anni dall’impianto. Raggiungono la loro massima produttività quando hanno da 8 a 12 anni. Un tipico pesco sano vivrà 20 anni. Un buon albero può produrre fino a 550 libbre di pesche all’anno.

Irrigazione

Per una crescita ottimale, gli alberi di pesco richiedono una fornitura costante di acqua. Questo dovrebbe essere aumentato poco prima del raccolto. La frutta dal sapore migliore viene prodotta quando la pesca viene annaffiata per tutta la stagione. L’irrigazione a goccia è ideale, con almeno un gocciolatore per albero. Anche se è meglio usare più gocciolatori intorno all’albero, non è necessario. Un quarto della radice innaffiata è sufficiente.

Suolo e concimazione

Gli alberi di pesco, come altri alberi da frutto, danno il meglio in terreni profondi e ben drenati con un pH di 6,0 – 6,5. Le pesche hanno un alto fabbisogno di sostanze nutritive, hanno bisogno di più azoto della maggior parte degli altri alberi da frutto. Un fertilizzante di azoto, fosforo e potassio può essere applicato regolarmente, e un ulteriore pacciame di letame di pollame in autunno, subito dopo il raccolto, gioverà all’albero. Se le foglie del pesco sono gialle o piccole, l’albero ha bisogno di più azoto. La farina di sangue e di ossa, 3-5 kg per albero maturo, o il nitrato di calcio e ammonio, 0,5-1 kg, sono fertilizzanti adatti. Questo vale anche se l’albero cresce poco.

Consigli per una buona frutta

Gli alberi di pesco hanno la tendenza a produrre troppi frutti. I frutti devono essere diradati in modo che i frutti rimanenti siano di dimensioni commerciabili e abbiano un buon sapore. Il diradamento dovrebbe essere fatto prima che il nocciolo si indurisca o quando hanno raggiunto 2 cm di diametro, di solito circa due mesi dopo la fioritura. In condizioni di siccità, è importante un’irrigazione extra. I frutti freschi sono meglio consumati il giorno della raccolta e non si conservano bene. Si mangiano meglio quando il frutto è leggermente morbido, con aroma, e riscaldato dal sole.

Sapore delle pesche

Il sapore della pesca è molto unico e consiste di molti composti che interagiscono per produrre un aroma molto delicato e una sensazione di gusto che è molto apprezzata in tutto il mondo.

Il sapore della pesca contiene aldeidi (tra cui benzaldeide, pentanale ed esanale), lattoni (tra cui esalattone, delta e gamma decalattoni), molti esteri (come acetato di etile, acetato di butile e cis-3-esenil acetato) e alcoli (tra cui cis-3-esenolo e linalolo) (Riu-Aumatell et al. 2005).

La dolcezza della pesca matura è dovuta principalmente al rapporto tra zuccheri e acidi. Una pesca immatura è acida e ha un alto rapporto tra acidi e zuccheri, ma quando raggiunge la maturità il rapporto tra acidi e zuccheri diventa molto più basso dando al frutto un sapore molto dolce.

Le pesche nella tradizione asiatica

Le pesche sono conosciute in Cina e Giappone non solo come un frutto popolare ma per i molti racconti popolari e le tradizioni ad esso associate. Momotaro, uno dei più nobili eroi mitici giapponesi, si ritiene che sia nato dall’interno di un’enorme pesca che galleggiava lungo un ruscello. Momotaro o “Peach Boy” continuò a combattere gli oni malvagi e ad affrontare molte avventure. I fiori del pesco in fiore sono ammirati dai giapponesi, ma non quanto il sakura (ciliegio).

In Cina, si diceva che la pesca fosse consumata dagli immortali per la sua virtù mistica di conferire longevità a tutti coloro che la mangiavano. La divinità Yu Huang, chiamata anche Imperatore di Giada, aveva un giardino di “pesche immortali”. Chi mangiava una di queste pesche viveva per sempre. Sua madre, chiamata Xi Wangmu, o Regina Madre dell’Ovest, assicurava l’esistenza eterna degli dei nutrendoli con le pesche dell’immortalità. Si dice che gli immortali che risiedevano nel palazzo di Xi Wangmu celebrassero uno stravagante banchetto chiamato Pantao Hui o “La festa delle pesche”. Gli immortali aspettavano seimila anni prima di riunirsi per questa magnifica festa; l’albero del pesco metteva le foglie una volta ogni mille anni e ci volevano altri tremila anni perché i frutti maturassero. Le statue d’avorio raffiguranti gli assistenti di Xi Wangmu spesso tenevano tre pesche.

La pesca ha spesso un ruolo importante nella tradizione cinese ed è simbolo di lunga vita. Un esempio è nella storia della raccolta delle pesche di Zhang Daoling, che molti dicono essere il vero fondatore del Daoismo. L’anziano Zhang Guo, uno degli Otto Immortali cinesi, è spesso raffigurato con una pesca dell’immortalità. I fiori di pesco sono anche molto apprezzati nella cultura cinese, classificati leggermente più in basso dei fiori di mei.

A causa del suo gusto delizioso e della consistenza morbida, nell’antica Cina “pesca” era anche una parola gergale per “giovane sposa”, ed è rimasta in molte culture come un modo per definire le giovani donne carine (come in inglese, con peachy o peachy keen).

Galleria

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  Pesche Flavorcrest

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  Pesche Autumn Red

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  Pesca (cultivar ‘Berry’) – acquerello 1895

• Huxley, A., M. Griffiths, e M. Levy. 1992. The New Royal Horticultural Society Dictionary of Gardening. Macmillan. ISBN 1561590010.

• North Carolina State University (NCSU), North Carolina Co-operative Extension S. 2007. Coltivare pesche nella Carolina del Nord. North Carolina State University. Recuperato il 25 giugno 2007.

• NutritionData. 2007. Pesche, crude. NutritionData.com. Retrieved July 1, 2007.

• Riu-Aumatell, M., E. Lopez-Tamames, e S. Buxaderas. 2005. “Valutazione della composizione volatile dei succhi di albicocca, pesca e pera secondo due trattamenti pectolitici”. J. Agric. and Food Chem. 53: 7837-7843.

• Szalay, L., J. Papp, e Z. Szaóbo. 2000. Valutazione della tolleranza al gelo di varietà di pace in prove di congelamento artificiale. ISHS Acta Horticulturae 538: Simposio Eucarpia sull’allevamento e la genetica della frutta. Retrieved July 5, 2007.

• World Book Encyclopedia. 1999. Pesca. World Book, CD-ROM edizione Deluxe, versione 3.0.