Dare agli animali una mente sana con la neurologia veterinaria
La gente sa che la scienza veterinaria sta diventando sempre più avanzata, ma penso che molte persone ancora non si rendono conto che alcuni veterinari diventano specialisti nel cervello e nel sistema nervoso degli animali domestici. Sì, il tuo cane può davvero vedere un neurologo. Anche il vostro gatto, ma molte condizioni neurologiche sono più comuni nei cani.
Stavo pensando a questo recentemente quando un lettore mi ha detto che al suo cane era stata diagnosticata la meningite, e un altro ha detto che sospettava che il suo cane potesse avere una condizione neurologica che impedisce ai nervi di inviare comandi normali ai muscoli.
Ecco perché ho contattato la dottoressa Katherine Crook, che esercita negli ospedali BluePearl di Brooklyn e Midtown Manhattan. Dopo aver conseguito la sua laurea in veterinaria presso l’Università della Florida, la dottoressa Crook ha trascorso anni di studio e pratica aggiuntivi per ottenere la certificazione in neurologia veterinaria.
Un lettore ha chiesto: Il mio Shizuoka ha la meningite. Può essere curato?
Il dottor Crook ha spiegato che nei cani, la meningite è di solito un disturbo autoimmune. Questo significa che il sistema immunitario del corpo funziona male attaccando il tessuto del corpo stesso – in questo caso, il tessuto chiamato meningi, che circonda il cervello e il midollo spinale.
Mentre questo può essere fatale, la buona notizia è che questa condizione spesso può essere trattata con steroidi e altri farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Mentre questa non è una cura di per sé, è un modo efficace per gestire la condizione e rendere gli animali domestici di nuovo felici e sani.
A proposito, la meningite è più comune in razze come Chihuahua, Yorkshire terrier, Maltese e carlini.
Un altro lettore ha chiesto informazioni sulla miastenia gravis.
Questa è una condizione che è difficile da guardare per un proprietario di animali. La buona notizia è che non è dolorosa. I cani con miastenia gravis iniziano a camminare normalmente, e poi rallentano, come se zoppicassero o le loro gambe avessero dimenticato come funzionare. Alla fine, questo porta il cane a sdraiarsi. Dopo un breve periodo di riposo, l’animale colpito si alza e cammina ancora qualche passo. E poi succede di nuovo.
Il dottor Crook ha spiegato che anche questo è di solito un disturbo autoimmune che impedisce ai nervi di comunicare correttamente con i muscoli. Il cervello dice ai muscoli della gamba di contrarsi, ma i muscoli non ricevono il messaggio.
Ancora più grave, questa condizione può colpire l’esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco, che ovviamente può avere gravi conseguenze.
Fortunatamente il trattamento medico può migliorare molti pazienti, ma non tutti. Una medicina chiamata Piridostigmina può essere usata per rafforzare i neurotrasmettitori, il che migliora la capacità del sistema nervoso di inviare segnali ai muscoli e farli funzionare di nuovo.
Questo è un processo molto delicato, con qualche incertezza incorporata. Richiede molta comunicazione con i veterinari e la messa a punto dei farmaci. Per alcuni cani, la condizione va spontaneamente in remissione, e non è sempre chiaro perché.
A proposito, neurologi come il dottor Crook trattano anche cani che hanno l’equivalente di rotture discali – qualcosa che si verifica frequentemente nei cani a gambe corte come bassotti e segugi.
“Uno dei motivi per cui mi piace la neurologia veterinaria è perché è un vero mix di medicina e chirurgia”, ha detto la dottoressa Crook.
È in grado di aiutare alcuni dei suoi pazienti con le medicine giuste, come nei casi sopra. Ma è anche pronta ad eseguire interventi chirurgici su quei cani che ne hanno bisogno, come un bassotto con un disco rotto. “Posso fare entrambe le cose, ma sono ancora specializzata in un sistema del corpo”, ha detto.
Per quanto mi riguarda, sono davvero contento di avere neurologi come il dottor Crook e il suo collega dottor Boaz Levitin nei nostri ospedali di New York, e molti altri in altre sedi BluePearl. I neurologi stanno veramente dando anni di vita agli animali domestici che non potevano essere trattati efficacemente solo pochi anni fa. Il loro lavoro significa che le famiglie ottengono più anni da trascorrere con gli animali domestici che amano.