Era il Justin Bieber del suo tempo, con la sua folta chioma, le labbra ape-sting e un evidente fascino da ragazzo. Ma una specie di silenzio scende su Peter Noone – ex della band degli anni sessanta Herman’s Hermits – al confronto.
Entrambi Bieber e Noone hanno venduto camionate di album quando erano ancora adolescenti, ma Noone dice: “Gli Herman’s Hermits hanno venduto milioni di dischi prima ancora che qualcuno ci vedesse, cosa che non succede ora.
“Non sapevo cosa stavo facendo: il mio personaggio sul palco era un ragazzino timido, che è fondamentalmente quello che ero”.
I milioni di dischi del ragazzino timido includevano I’m Into Something Good, No Milk Today e There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone e i suoi compagni Hermits accumularono più di 20 dischi di successo, sfondando negli Stati Uniti e superando i Beatles nel 1965.
Entro i 17 anni, la band aveva firmato un contratto discografico da un milione di dollari ed erano così famosi che Elvis Presley diede a Noone una performance improvvisata di uno dei più grandi successi della band, I’m Henry the Eighth, I Am, quando gli Herman’s Hermits andarono in tour negli Stati Uniti nel 1965. ‘Mi stava prendendo in giro, ma chi se ne frega?’ dice Noone. Era Elvis!
Ma nonostante l’immagine pulita degli Hermits, Noone stava vivendo lo stile di vita rock ‘n’ roll fino in fondo. Anche se senza la droga”, insiste. Non è mai stato il mio forte”.
Ma il resto? Certo. Avevamo 16, 17 anni e potevamo stare svegli tutta la notte, scatenarci e alzarci la mattina dopo per fare interviste e andare ai concerti. Era un periodo brillante”.
E ora Noone, un giovane di 64 anni, è di nuovo sulla strada, in tour in Gran Bretagna per la prima volta in quasi un decennio come parte del popolare Solid Silver 60s Show – senza gli Hermits ma con alcuni compagni degli anni sessanta, tra cui Brian Poole dei Tremeloes (i cui successi includevano Do You Love Me e Twist And Shout) e Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
“Non ci si stanca mai del brusio dei tour”, dice Noone, che vive in California dagli anni Settanta, “ed è bello sapere che possiamo ancora attirare il pubblico. La gente viene da me e mi canta in faccia tutte le vecchie canzoni, anche se non sono mai sicuro di come rispondere a questo.”
Noone ha abbracciato con tutto il cuore la cultura della vita sana della sua casa adottiva.
“Non molte persone sono sopravvissute alla dissolutezza degli anni sessanta”, dice, “quindi mi sento molto fortunato e cerco di prendermi cura di me stesso”.
“Quando sono andato al funerale di Mickie Most nove anni fa, non erano rimaste molte persone.
La band si assicurò il suo primo numero 1 nel Regno Unito nel 1964 con I’m Into Something Good e arrivò negli Stati Uniti un anno dopo, dove furono il gruppo pop più venduto nel 1965. L’aspetto cherubico di Noone non era così pulito allora.
“Ricordo di essere andato a casa di uno dei Moody Blues ed era considerato un vero covo di iniquità”, dice. ‘Nessuna delle ragazze fumava erba, così uscivo con loro. Ero una mosca sul muro”.
“Mi piaceva bere – uscivo con Richard Harris e cercavo di bere più di lui”, ride.
“Amavo i Beatles e gli Stones e volevo sempre uscire con loro, anche se avevano circa sette anni in più”.
“Andavamo al club Ad Lib a Londra, e John Lennon mi pagava da bere perché sapeva che avevo solo 16 anni e non mi sarei ubriacato e non avrei cercato di picchiare qualcuno”.
Noone – che è cresciuto a Manchester e aveva interpretato Stanley, il figlio di Len Fairclough, in Coronation Street prima di unirsi agli Hermits – ammette che parte della sua ragione per bere era ‘per inserirsi, perché volevo essere apprezzato e non mi sentivo così interessante’.
Poi, a 19 anni, ha partecipato a un incontro degli Alcolisti Anonimi con il padre commercialista, che era anche un forte bevitore – e ha deciso di smettere. Non mi sarei classificato come un alcolizzato, ma devi essere sensibile ai sentimenti delle persone ed essere in grado di fare il lavoro sul palco, così dopo questo ho deciso di smettere. Avevo bisogno di farlo per il mio bene e non ho toccato una goccia per circa 16 anni.
“Insisto che mia moglie beva ancora se vuole – non impedirei ad altre persone intorno a me di farlo”.
È sposato con Mireille da 43 anni, “e se c’è un segreto nel nostro matrimonio è che ci piacciamo e ci facciamo ancora ridere… anche se lei ride del mio corpo!
Si sono incontrati quando Noone aveva 20 anni, anche se lui ammette di aver “gironzolato” prima – inclusa una casta relazione con la cantante Lulu. Ha detto: “Era una bella ragazza e non mi piacevano le belle ragazze allora, quindi non siamo mai stati amanti”.
Ma l’incontro con Mireille è stato un punto di svolta. Penso che con Mireille sia stato probabilmente un colpo di fulmine”, ammette. Poi ho scoperto quanto fosse carina e si è trasformato in amore”.
“Lei continuava a rifiutarmi, ma era in vacanza a Ibiza con sua madre, così ho affittato l’appartamento vicino a loro. Piacevo a sua madre perché ero rispettoso. Mireille l’ho sfinita”.
Si sposarono nel 1968 (e hanno una figlia, Natalie, 25 anni), e lui lasciò la band nel 1971, a soli 24 anni. ‘Anche se tutti noi della band eravamo vicini all’inizio, alla fine, eravamo stati insieme così a lungo e volevamo fare cose diverse’.
Dopo gli Hermits, la carriera solista di Noone si fermò fino agli anni ottanta, quando apparve a Broadway con una produzione di The Pirates Of Penzance, e un periodo come presentatore dello show musicale americano di successo My Generation lo fece conoscere a nuovi fan negli anni novanta. Poi è apparso come mentore ad American Idol cinque anni fa e ha detto ai suoi concorrenti: “Ricordate, è una competizione di voto, non di canto”.
Dice: ‘Se i Beatles avessero partecipato a una competizione televisiva, probabilmente avrebbero perso. Simon Cowell sembra un ragazzo molto simpatico, ma penso che sia un Mickie Most di seconda mano per essere onesti.’
Nessuno è pieno di fagioli sul tour, dicendo: ‘Probabilmente sarei diventato un impiegato al NatWest locale. Quanto sono fortunato a fare ancora questo a 64 anni? So anche cosa sto facendo adesso. Non sono più quel ragazzino timido”.
Poi rovina la sua immagine, aggiungendo: ‘Sono più come Norman Wisdom’.