“Pubblicare o perire” è una legge del mondo accademico. Nelle scienze, quella legge potrebbe anche essere: “Ottieni finanziamenti o muori”. E i finanziamenti sono sempre più difficili da ottenere, con i dollari federali per la ricerca in declino.
Anche in questo clima darwiniano, non è esattamente la sopravvivenza del più forte, secondo una nuova ricerca che dice che le donne ottengono sovvenzioni più piccole degli uomini.
Lo studio, pubblicato su JAMA, guarda ai National Institutes of Health dal 2006 al 2017. Gli investigatori principali di prima volta femminile hanno ricevuto una sovvenzione mediana di $126.615, attraverso tutti i tipi di sovvenzioni e istituzioni durante quel periodo.
I primi sovvenzionatori maschi, nel frattempo, hanno ottenuto $165.721. La differenza è solo di circa 40.000 dollari – probabilmente abbastanza per fare o rompere un progetto, o una carriera. Mentre alcuni confronti di sovvenzioni in base al sesso degli scienziati non tengono conto del fatto che alcuni studiosi sono più anziani o hanno un maggiore impatto, questo studio ha controllato per numerosi fattori. Inoltre ha confrontato solo le persone che hanno ricevuto le loro prime sovvenzioni ed erano quindi in punti simili nelle loro carriere.
Utilizzando i dati disponibili al pubblico, i ricercatori hanno confrontato il numero mediano di articoli pubblicati all’anno, il numero mediano di citazioni per articolo e il numero di aree di competenza di ricerca negli articoli pubblicati per donne e uomini prima della loro prima sovvenzione NIH.
Queste misure di performance di base erano disponibili per circa tre quarti dei PI studiati, e i ricercatori non hanno trovato differenze statisticamente significative per sesso. Il numero mediano di articoli pubblicati all’anno dai PI era di due. Il loro numero mediano di citazioni per articolo era 15, e il numero mediano di aree di ricerca era due.
Come ulteriore controllo, i ricercatori hanno esaminato i beneficiari delle 10 maggiori sovvenzioni ai PI e i beneficiari delle stesse 14 Big Ten e otto università della Ivy League.
Hanno anche considerato le prime 50 istituzioni del NIH in termini di finanziamenti, pari a 9 miliardi di dollari, o il 38 per cento dei finanziamenti, assegnati a 20.335 ricercatori esordienti.
Dal 2006 al 2017, il NIH ha assegnato 53.903 sovvenzioni a PI esordienti attraverso tutti i 225 tipi di sovvenzioni e 2.766 istituzioni.
Circa il 44 per cento di questi beneficiari erano donne. Per riferimento, il livello di iscrizione femminile nei programmi M.D.-Ph.D. degli Stati Uniti durante lo stesso periodo era del 38 per cento.
Oltre a trovare un divario di finanziamento di $ 40.000 tra i tipi di sovvenzione e le istituzioni, gli autori hanno trovato che i PI di prima volta femminile per i 10 tipi di sovvenzione più grandi hanno ricevuto un premio mediano di $ 305.823 contro $ 316.350 per gli uomini.
Fonte: JAMA
Le ricercatrici delle università Big Ten hanno ricevuto una mediana di 66.365 dollari contro i 148.076 dollari degli uomini. Le donne delle università della Ivy League hanno ricevuto anche importi di sovvenzione statisticamente più piccoli: 52.190 dollari contro 71.703 dollari per gli uomini.
Stesso discorso per le prime 50 istituzioni finanziate dal NIH, dove le donne premiate per la prima volta hanno ricevuto 93.916 dollari in sovvenzioni, rispetto ai 134.919 dollari degli uomini, in base alla mediana.
C’è stata una notevole eccezione alla tendenza generale, tuttavia: le donne che hanno ricevuto le comuni e ambite sovvenzioni R01 in tutti i tipi di istituzioni hanno ricevuto 15.913 dollari in più rispetto agli uomini (mediana).
Lo studio dice che mentre ha controllato i fattori chiave, i possibili limiti includono la mancanza di dati sulle domande di sovvenzione che sono state rifiutate. Raccomanda un ulteriore studio delle istituzioni in cui le disuguaglianze erano più basse, per una possibile comprensione delle “ragioni per gli squilibri di sesso negli importi delle sovvenzioni concesse durante le fasi formative della carriera.”
Limitazioni a parte, altre ricerche suggeriscono un campo di gioco non uniforme per il riconoscimento e il finanziamento delle donne nelle scienze. Uno studio del 2015 ha trovato, per esempio, che le donne nelle scienze biomediche ricevono pacchetti di avvio più piccoli dalle loro istituzioni.
Teresa Woodruff, co-autrice del nuovo studio e un Thomas J. Watkins professore di ostetricia e ginecologia e prevosto associato per l’istruzione laureata alla Northwestern University’s Feinberg School of Medicine, ha recentemente pubblicato un documento separato in Nature trovando che le donne ricevono più denaro e rispetto per il loro lavoro in termini di premi scientifici.
Woodruff ha detto martedì che il significato del documento NIH è un invito a garantire che i PI maschi e femmine ottengano “dollari di sovvenzione equi per tipi di sovvenzioni simili” andando avanti, per promuovere “le capacità delle donne di avere successo a lungo termine.”
Il risultato per i comitati di promozione e di incarico, che spesso basano le loro decisioni sui finanziamenti e sulle metriche di pubblicazione, è che se le donne “hanno sproporzionatamente meno capitale – sia attraverso l’avvio e le loro sovvenzioni – eppure sono tenuti ad avere risultati uguali, significa che stiamo lavorando di più per gli stessi punti finali”, ha detto.
Per quanto riguarda le agenzie di finanziamento, Woodruff ha detto che lo studio è stato controllato dall’istituzione, il che significa che i maschi e le femmine di prima volta della facoltà grantees alla stessa istituzione dovrebbero apparentemente avere potenziale di ricerca simile. Quindi il fatto che ci siano lacune significative anche all’interno delle istituzioni significa che c’è “un problema pervasivo che potrebbe essere risolto avendo NIH sovvenzioni superiori alle femmine”, mettendole alla pari con le sovvenzioni maschili, ha suggerito.
Assicurare che le sovvenzioni di prima volta vedano risultati di finanziamento equi potrebbe anche “limitare la perdita di donne dalla pipeline biomedica”, ha detto Woodruff — un obiettivo condiviso da molte agenzie di finanziamento.
Il NIH ha detto in una dichiarazione che è “consapevole e preoccupato per le differenze nei modelli di finanziamento tra donne e uomini nella scienza,” e che i risultati di Woodruff sono coerenti con ciò che il NIH riporta nel suo libro dati.
“Abbiamo e continuiamo a sostenere gli sforzi per capire le barriere e i fattori affrontati dalle donne scienziate e per attuare interventi per superarli,” NIH ha detto. Il direttore Francis Collins e Janine Clayton, direttore dell’Ufficio di ricerca sulla salute delle donne, co-presiedono un gruppo di lavoro sulle donne nelle carriere biomediche che fa parte dello sforzo del NIH per affrontare le barriere per le donne nella scienza, per esempio, ha detto.
NIH e la National Science Foundation stanno anche finanziando uno studio della National Academies of Sciences, Engineering and Medicine su questi problemi, con particolare attenzione al perché gli interventi basati sull’evidenza non sono stati più ampiamente adottati.