A cura di: Glen C. Moore e M.E. Merchant
I parassiti sono lo stadio immaturo di alcuni acari appartenenti alla famiglia Trombiculidae. Più strettamente imparentati con i ragni che con gli insetti, i chiggers appartengono alla classe Arachinida, insieme agli scorpioni e alle zecche. In Texas, il termine “chigger” è comunemente usato per descrivere lo stadio larvale parassita degli acari del genere Eutrombicula. Questi acari comuni causano la maggior parte dei morsi estivi e pruriginosi che si verificano dopo aver camminato all’aperto attraverso aree erbose o cespugliose.
Diverse specie di chiggers si presentano in Texas, ma solo due sono fastidiosi. Una, Eutrombicula alfreddugesi, abita le aree erbose disturbate e le zone montane erbose e può essere incontrata in macchie di rovi e lungo i bordi delle aree boschive. L’altra, Eutrombicula splendens, preferisce habitat umidi come paludi e acquitrini, tronchi marci e ceppi. Anche all’interno di habitat favorevoli, la distribuzione dei parassiti è spesso discontinua. I parassiti possono essere concentrati pesantemente in un punto mentre sono virtualmente assenti nelle vicinanze.
I parassiti del genere Eutrombicula preferiscono uccelli, rettili, roditori o altri piccoli mammiferi come ospiti. Anche se i parassiti mordono facilmente le persone se gliene viene data la possibilità, gli esseri umani non sono buoni ospiti. I parassiti spesso non sopravvivono sugli esseri umani per più di 1 o 2 giorni, a causa delle reazioni avverse della pelle delle persone e del grattarsi.
I parassiti fanno l’autostop alle persone che camminano attraverso la vegetazione infestata. Si aggrappano alle scarpe o ai vestiti e tipicamente esplorano un ospite per diverse ore prima di scegliere un posto per nutrirsi. I morsi di Chigger sono più comuni nelle aree dove i vestiti sono stretti o dove la pelle è più sottile. I morsi sono più comuni nei siti intorno alle linee dei calzini sulle caviglie dove i calzini si adattano strettamente, intorno alla vita e vicino all’inguine. I morsi possono verificarsi anche in altre aree, tra cui dietro il ginocchio e sotto l’ascella.
Contrariamente alla credenza comune, i parassiti non scavano nella pelle dell’ospite o succhiano il sangue. Essi perforano la pelle con il loro apparato boccale affilato e iniettano un enzima digestivo, disintegrando le cellule della pelle per il cibo. Il prurito di solito inizia entro 3-6 ore dal morso iniziale, seguito dallo sviluppo di aree rossastre e talvolta di pustole o protuberanze chiare. Quando la pelle diventa rossa e gonfia, può avvolgere completamente il parassita che si nutre, facendo sembrare che il parassita abbia scavato nella pelle dell’ospite. Il prurito tipicamente raggiunge l’apice da 24 a 48 ore dopo il morso del chigger, ma il rossore e il prurito possono persistere per una settimana o più per alcune persone.
Biologia del chigger
I chigger vivono all’aperto nel terreno ombreggiato dalla vegetazione. Passano attraverso quattro stadi di vita: uovo, larva, ninfa e adulto. Gli adulti passano l’inverno nel terreno. Durante i primi giorni caldi della primavera, le femmine depositano le loro uova nella lettiera delle foglie e nel terreno umido. Le piccole larve che si schiudono hanno sei zampe, sono giallastre o rosso chiaro e misurano da 0,15 a 0,3 mm (1/100 di pollice) di diametro. Solo le larve di chigger sono parassitarie. Una volta che una larva trova un ospite, in genere si nutre per 3 giorni prima di cadere per digerire il suo pasto e mutare nel suo prossimo stadio di vita.
Le ninfe e gli adulti hanno otto gambe e sono predatori, nutrendosi di piccoli insetti e uova di insetti trovati nel terreno. Gli acari adulti di Eutrombicula sono lunghi circa 1 mm, con una consistenza vellutata e una colorazione rosso brillante. A volte si vedono camminare nella lettiera delle foglie o lungo i bordi delle pietre o del cemento e spesso sono chiamati “cimici rosse”.”
In condizioni favorevoli, le cimici possono completare il loro sviluppo in 2 a 12 mesi. Le cimici sono attive dalla tarda primavera all’autunno nella maggior parte del Texas, ma possono rimanere attive tutto l’anno nelle zone meridionali, dove possono produrre fino a quattro generazioni all’anno.
Difendersi dai morsi delle cimici
La migliore difesa contro le cimici è evitarle. Indossare indumenti protettivi, come pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe e scarpe o stivali, quando ci si avventura negli habitat dei parassiti. Tessuti larghi e ben intrecciati forniscono la migliore protezione, perché tali tessuti minimizzano il movimento dei parassiti attraverso i vestiti. Per mantenere i parassiti all’esterno dei vostri vestiti, infilate le gambe dei pantaloni dentro gli stivali, e abbottonate i polsini e il colletto. Evitare di sedersi o sdraiarsi direttamente sul terreno. Toglietevi i vestiti il più presto possibile dopo l’esposizione agli habitat dei parassiti, e lavateli prima di indossarli successivamente.
Fate una doccia o un bagno caldo e saponato entro poche ore dall’esposizione ai parassiti per ridurre il numero e la gravità dei morsi. Strofina vigorosamente la tua pelle con un panno per rimuovere qualsiasi acaro che può essersi insediato di recente. Prima si fa una doccia, più è probabile che dia sollievo dalle reazioni cutanee ai morsi dei parassiti (dermatite da parassiti).
I repellenti per insetti disponibili in commercio contenenti DEET (N,N-dietil-meta-toluamide) offrono protezione da parassiti e insetti. Applicare i repellenti secondo le indicazioni dell’etichetta. Il DEET può essere applicato sulla pelle esposta e intorno al bordo delle aperture nei vestiti, come polsini e cinture, e intorno alle punte degli stivali. Evitare di mettere i repellenti DEET intorno o negli occhi. L’efficacia dei repellenti applicati sulla pelle diminuisce dopo diverse ore, quindi riapplicateli se necessario. Anche la polvere di zolfo applicata ai vestiti può fornire una certa protezione. I repellenti a base di olio vegetale non possono essere stati testati per l’efficacia contro i parassiti; tuttavia, un repellente che specificamente dichiara di respingere i parassiti dovrebbe fornire un certo grado di protezione.
Applicare prodotti contenenti permetrina (come Permanone® Tick Repellent) ai vestiti per una protezione duratura contro i parassiti. Non applicare gli spray alla permetrina direttamente sulla pelle; lasciarli asciugare sui vestiti prima di indossarli. I trattamenti a base di permetrina sono di lunga durata e rimangono efficaci attraverso diversi lavaggi. Combinate indumenti trattati con permetrina e DEET applicato sulla pelle se vi trovate in aree pesantemente infestate da chiggers.
Le infestazioni di chigger sono meno comuni nei prati e negli ambienti paesaggistici mantenuti. Ma occasionalmente, specialmente in siti recentemente ripuliti per lo sviluppo, i parassiti possono infestare la vegetazione intorno a una casa. Inoltre, gli ospiti come i mammiferi selvatici, gli uccelli o i rettili possono aiutare a sostenere i parassiti nei giardini. Mantenere l’erba tagliata corta e la vegetazione ben tagliata può aumentare la temperatura del suolo e abbassare l’umidità abbastanza da rendere i prati meno ospitali per i parassiti.
Gli spray insetticidi residuali, come quelli contenenti bifentrin, cyflutrin, esfenvalerate o permethrin, possono aiutare a sopprimere il numero di parassiti. Gli insetticidi granulari sono generalmente meno efficaci degli spray; tuttavia, tra i prodotti granulari, la bifentrina ha funzionato meglio contro i parassiti in studi recenti.
Utilizzare gli applicatori a spruzzo per applicare spray insetticidi liquidi a grandi aree di prato. Assicurarsi che il prodotto insetticida che si acquista è etichettato per l’uso su prati, e seguire attentamente le indicazioni dell’etichetta.
Quando si applicano insetticidi al vostro prato, indossare pantaloni lunghi, scarpe e qualsiasi altra attrezzatura protettiva raccomandata sul prodotto. Come regola generale, gli animali domestici dovrebbero essere rimossi dal cortile durante il trattamento, ma possono tornare dopo che i residui di spray sono asciutti.
Trattare le punture di Chigger
La dermatite da Chigger può essere estremamente irritante e scomoda. Una doccia o un bagno caldo, con strofinamento come descritto a pagina 2, può fornire un po’ di sollievo se fatto all’inizio della fase di prurito. Una volta che una pustola (protuberanza) si è formata, non grattarla, per evitare di aprire il morso a possibili infezioni.
Gli antistaminici come il Benadryl® orale, le creme antiprurito (canfora e mentolo, calamina o pramoxina), o le pomate all’idrocortisone danno il miglior sollievo dal prurito intenso associato ai morsi di chigger. È anche una buona idea applicare un unguento antisettico per prevenire l’infezione, specialmente sui morsi che sono stati abrasi dai vestiti o dai graffi.
I farmaci commerciali per i morsi di coccodrillo variano in efficacia, ma spesso si basano su agenti anestetici o sigillanti per evitare che l’aria venga a contatto con il morso. Anche gli analgesici (antidolorifici) possono dare sollievo dal fastidio del prurito. Il grattamento cronico causa solo ulteriore irritazione e aumenta il rischio di infezione secondaria.
Le persone con casi gravi di dermatite da parassiti o ipersensibilità ai morsi di parassiti dovrebbero consultare i loro medici.
Scaricare una versione stampabile di questa pubblicazione: Chiggers
Hai una domanda o hai bisogno di contattare un esperto?
Contatta l’ufficio della tua contea
.