Pillole per dormire: Cosa sapere sui sonniferi, come funzionano e come prenderli in modo sicuro

Per tua informazione: dovrebbero essere davvero l’ultima risorsa per trattare l’insonnia.

Se ti ritrovi regolarmente a rigirarti nel letto, incapace di addormentarti – soprattutto in questo momento – non sei solo. L’insonnia è uno dei problemi di sonno più comuni, secondo l’Office on Women’s Health (OWH) – e le donne sopportano il peso maggiore dei problemi di sonno, con una donna su quattro che riferisce di avere problemi ad addormentarsi, a rimanere addormentata o entrambi.

Mentre l’occasionale notte insonne non è necessariamente qualcosa di cui preoccuparsi, l’insonnia cronica (caratterizzata da non essere in grado di dormire, svegliarsi troppo presto, o sentirsi agitato dopo il sonno almeno tre notti a settimana per tre mesi consecutivi) può fare alcuni gravi danni alla vostra salute e qualità della vita. Per molti, l’insonnia a lungo termine può comportare problemi di produttività al lavoro o a scuola, o anche problemi di salute lungo la linea, tra cui depressione, malattie cardiache e ictus, per la OWH.

È per questo motivo che molte persone che soffrono di insonnia si rivolgono a sonniferi o pillole per dormire per sperare di ottenere un pieno otto ore ogni notte-ma quanto sono sicuri questi farmaci? Ecco cosa devi sapere sui sonniferi se li stai considerando, e quali passi dovresti fare con il tuo medico prima di cercare una prescrizione.

Cosa sono i sonniferi e come funzionano?

I sonniferi – tecnicamente noti come prodotti farmaceutici per il disturbo del sonno o sedativi-ipnotici – sono farmaci usati per indurre e/o mantenere il sonno, secondo la US Food & Drug Administration, e possono essere prescritti o acquistati al banco per trattare l’insonnia. “I sonniferi rendono sonnolenti, e come tali promuovono il sonno”, Christine Won, MD, professore associato di medicina polmonare alla Yale School of Medicine e direttore medico al Yale Centers for Sleep Medicine, dice alla salute. “Sono utilizzati per iniziare il sonno, così come per mantenere il sonno”. In generale, i sonniferi sono più efficaci nell’insonnia acuta (che dura meno di 3 mesi) e generalmente non sono così buoni a trattare l’insonnia cronica o di lunga durata (che dura più di 3 mesi) aggiunge.

Perché ci sono parecchie opzioni per i tipi specifici di sonniferi – la FDA ne elenca 19 sul suo sito web – alcuni sonniferi servono diversi scopi specifici, Janet Hilbert, MD, assistente professore alla Yale School of Medicine e direttore medico al programma di ventilazione non invasiva di Yale e al programma di medicina del sonno per adulti, dice alla salute. “I sonniferi funzionano in modi diversi e hanno diversi profili di effetti collaterali”, dice. “Secondo il dottor Won, i sonniferi possono essere classificati in tre modi diversi:

• Ipnotici o agonisti GABA: Questi prendono di mira e attivano i recettori GABA nel cervello, che promuovono la sonnolenza, dice. I farmaci di questa classe includono Ambien, Lunesta e Sonata.
• Agonisti del recettore della melatonina: Questi mirano e attivano i recettori della melatonina, dice il dottor Won. I farmaci di questa classe includono Rozerem
• Antagonisti del recettore dell’orexina: La più recente classe di sonniferi, gli antagonisti del recettore dell’orexina inibiscono l’orexina, un neurotrasmettitore nel cervello che promuove la veglia. I farmaci di questa classe includono Belsomra e Dayvigo.

Ma questi sono solo i farmaci specificamente indicati per l’insonnia-medicinali con altri scopi iniziali possono anche essere prescritti per trattare l’insonnia. “Ci sono altri farmaci che sono comunemente prescritti per trattare l’insonnia, anche se la loro indicazione principale è un disturbo medico diverso”, dice il dottor Won. Questo perché gli effetti collaterali di questi farmaci spesso includono grave sonnolenza, dice. Questi includono benzodiazepine (Xanax, Klonopin), antidepressivi (Trazodone) e antipsicotici (Seroquel). La FDA elenca anche farmaci da banco come Benadryl e Unisom come trattamenti per l’insonnia dovuti agli antistaminici, che causano anche sonnolenza.

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Chi dovrebbe e non dovrebbe prendere sonniferi?

Una notte insonne non giustifica la prescrizione di un sonnifero, e anche coloro che soffrono di insonnia acuta possono essere meglio se esplorano altre opzioni. “I sonniferi non sono l’unico trattamento per l’insonnia, né sono necessariamente necessari”, dice il dottor Hilbert. Inoltre, i problemi di sonno possono essere dovuti ad altri disturbi del sonno (come l’apnea del sonno o la sindrome delle gambe senza riposo), altri disturbi medici o psichiatrici, farmaci presi per altri problemi, o cattive abitudini di sonno – ed è importante cercare un aiuto medico per gestire qualsiasi condizione non diagnosticata. “In molti casi, il trattamento della condizione di base, l’interruzione di un farmaco o il miglioramento delle abitudini di sonno può essere tutto ciò che è necessario”, dice.

Il dottor Won aggiunge che le prove per l’efficacia dei sonniferi nel lungo periodo sono generalmente scarse. “Il trattamento principale e più efficace per l’insonnia cronica è la terapia cognitiva comportamentale per l’insonnia (CBTi)”, dice. “Anche nei confronti testa a testa tra farmaci e CBTi, la CBTi è migliore nel lungo periodo. Tuttavia, se una valutazione medica approfondita non mostra un’altra causa sottostante di insonnia, e la CBTI non è disponibile o ha successo, questa è una situazione in cui qualcuno può beneficiare di sonniferi, dice il dottor Hilbert.

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Come usare i sonniferi in modo sicuro

Se pensi di poter essere un candidato per i sonniferi, il primo passo è parlare con il tuo medico di base. “Lei/lui può rivedere la tua storia di salute, i farmaci che stai prendendo e le tue abitudini di sonno e fare ulteriori raccomandazioni da lì”, dice il dottor Hilbert. Dopo di che, si può essere indirizzati a un centro del sonno per una consultazione con uno specialista del sonno (che può includere la partecipazione a uno studio del sonno), o a uno psicologo clinico per la CBTi. “Il tuo team sanitario può rivedere le opzioni per i sonniferi e aiutarti a determinare i potenziali benefici e rischi nella tua situazione”, dice il dottor Hilbert.

Se alla fine sei approvato per e prescritto sonniferi, è importante usarli esattamente come indicato. La Cleveland Clinic raccomanda anche di permetterti di dedicare otto ore complete al sonno dopo l’assunzione delle pillole – un po’ meno, e puoi rischiare di sentirti più intontito il giorno dopo. E quando provi per la prima volta i sonniferi, è meglio cancellare il tuo programma per il giorno successivo (o almeno assicurarsi di non pianificare qualcosa di troppo importante) in modo da poter vedere come il tuo corpo reagisce al farmaco.

Vuoi anche evitare l’uso a lungo termine del farmaco per dormire – non dovrebbero essere usati in quel modo, comunque. “I sonniferi da soli raramente funzionano a lungo termine per il trattamento dell’insonnia”, dice il dottor Won. “Il modo migliore per assicurarsi che i sonniferi funzionino è quello di prenderli quando si ha un programma di sonno regolare, buone abitudini di sonno e un efficace rilassamento. Se questi non sono in atto, è improbabile che qualsiasi sonnifero funzioni.”

È intelligente, inoltre, essere consapevoli dei rischi che possono venire con l’uso di sonniferi. Secondo il Dr. Hilbert, i principali effetti collaterali includono vertigini, stordimento, secchezza delle fauci e intontimento mattutino, oltre a “preoccupanti interazioni” con altri farmaci. Ci sono anche preoccupazioni per l’aumento delle cadute e le difficoltà di memoria. “Sonnambulismo e altri comportamenti di sonno più complicati (mangiare nel sonno, guidare nel sonno) sono stati segnalati anche con alcuni farmaci.”

Finché sei stato autorizzato dal tuo medico a prendere sonniferi – e sei in contatto con loro circa la tua esperienza sul farmaco, uso a breve termine di aiuti per il sonno va bene, ma ricordate che “sonniferi sono davvero solo un,” dice il dottor Won. Problemi sottostanti – come un disturbo del sonno non trattato, ambiente di sonno dirompente, depressione o ansia, o un programma di sonno irregolare – devono essere affrontati alla fine per un sollievo duraturo.

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