Il pleco gommoso è anche conosciuto come “Bulldog Pleco”. È un pesce gatto marrone grigiastro con un corpo piuttosto triangolare e un muso largo e smussato. A volte ha piccole macchie nere. Le squame sono dure e simili a corazze.
I pesci comunemente conosciuti come “pleco” provengono dalla famiglia Loricariidae, conosciuta anche come “pesce gatto corazzato”. Includono pesci dei generi Ancistrus, Baryancistrus, Chaetostoma, Hypostomus, Leporacanthicus, Panaque, Peckoltia, Pseudancistrus e molti altri. Sono conosciuti da molti come “pesci ventosa” a causa della forma del loro corpo e della bocca e sono spesso venduti come mangiatori di alghe anche se molti di loro mangiano poche alghe. Oltre ai nomi scientifici in due parti usati per tutti gli esseri viventi, i pleco hanno anche un loro sistema di denominazione che li identifica con il “numero L” o “numero LDA”. Anche se questo non è un metodo di denominazione “ufficiale”, è popolare tra gli hobbisti e i collezionisti.
I pleco sono generalmente appiattiti con una testa grande e rotonda e un corpo più magro. Il corpo è coperto da piastre dure e molti hanno forti spine nelle loro pinne e anche lungo il corpo. Le bocche sono sul lato inferiore del pesce e sono utilizzate per raschiare il cibo dalle superfici dure e per aiutare il pleco a mantenere la sua posizione nel flusso d’acqua.
I pleco sono comunemente acquistati da acquariofili nuovi ed esperti come mangiatori di alghe; la maggior parte dei pleco non mangia alghe o ha bisogno di altri alimenti nella loro dieta. I generi Ancistrus, Peckoltia e Otocinclus sono alcuni piccoli pleco comuni che aiutano a controllare le alghe senza mangiare piante vive. Molti altri sono onnivori (mangiano sia materia vegetale che cibi carnosi), carnivori (principalmente mangiano cibi carnosi) o spazzini (mangiano tutto quello che trovano). Alcuni pleco, in particolare quelli del genere Panaque, mangiano anche il legno come parte della loro dieta.
Molti pleco diventano anche molto grandi e le loro dimensioni e la loro produzione di rifiuti li rendono inadatti ai piccoli acquari. Il molto comune Trinidad Pleco/Common Pleco (Hypostomus plecostomus) cresce fino a due piedi di lunghezza. Come per tutti gli altri abitanti dell’acquario, scegliete i pleco con attenzione per quanto riguarda le loro dimensioni, il loro comportamento e la loro dieta.