I clinici della salute mentale sono stati a lungo riluttanti a diagnosticare i disturbi di personalità nell’adolescenza. Questi atteggiamenti hanno anche inibito la diagnosi di altri importanti disturbi mentali che iniziano in questa fase dello sviluppo. L’opposizione si basa su un’idea errata: che la psicopatologia nell’adolescenza è fluida, e che tende a rimettersi con il tempo. Tuttavia, il recente interesse clinico per le psicosi precoci riflette il desiderio di identificare e trattare i disturbi mentali nelle loro prime fasi (McGorry, 2013). Questo principio può essere applicabile ai disturbi di personalità.
Sappiamo da quasi 50 anni che i disturbi antisociali di personalità iniziano nell’infanzia (Robins, 1966). Prima si presenta la psicopatologia, più è probabile che continui. Questo principio può essere applicato anche al disturbo borderline di personalità (BPD). Chanen e McCutcheon (2013) hanno dimostrato in modo convincente che questa condizione è diagnosticabile nell’adolescenza, e suggeriscono che la sua prevalenza in quella fase può essere particolarmente alta. Mentre non tutti i casi arrivano all’attenzione clinica nella prima adolescenza, la maggior parte dei pazienti datano l’inizio dei loro sintomi al periodo successivo alla pubertà (Zanarini, Frankenburg, Khera, & Bleichmar, 2001). Mentre i precursori pre-puberali del BPD rimangono da definire, recenti ricerche suggeriscono che i campioni ad alto rischio possono essere identificati (Stepp, Pilkonis, Hipwell, Loeber, & Stouthamer-Loeber, 2010).
Gli articoli che seguono espandono questi temi. Kushner, Tackett e De Clercq (questo numero) mostrano che la struttura della personalità nell’adolescenza è simile alle dimensioni dei tratti precedentemente descritte in campioni adulti, e che è strutturalmente stabile. Glenn e Klonsky (questo numero) documentano che una grande percentuale di adolescenti ricoverati in psichiatria soddisfa i criteri per il BPD. Goodman, Mascitelli e Triebwasser (questo numero) mostrano che i marcatori neurobiologici per il BPD adolescenziale sono simili a quelli riportati nelle popolazioni adulte. Jovev, McKenzie, Whittle, Simmons, Allen e Chanen (questo numero) descrivono una ricerca longitudinale che mostra che, come il BPD degli adulti, i casi adolescenziali emergono da un’interazione tra temperamento e avversità della vita. Infine, Biskin (questo numero) riassume i dati che mostrano che il trattamento del BPD negli adolescenti segue gli stessi principi degli adulti.
Quindi si stanno raccogliendo prove che gli adolescenti con i classici sintomi del disturbo di personalità, in particolare il BPD, possono essere identificati in ambito clinico e possono, molto probabilmente, essere trattati con molti degli stessi interventi. L’ostacolo principale a questo punto è la preferenza di molti clinici per le diagnosi di disturbi dell’umore. Troppi adolescenti con un quadro classico di BPD stanno ricevendo una farmacoterapia aggressiva basata su diagnosi di disturbo bipolare faddishly ingiustificate (Paris, 2012). Se fosse più ampiamente noto che i disturbi di personalità iniziano nell’adolescenza, e sono sia comuni che trattabili in quella fase, questo ostacolo potrebbe essere rimosso.