Diagnosi
La diagnosi ante mortem della FIP rimane impegnativa ed è la combinazione di segnali, segni clinici e aiuti diagnostici che aiuterà il medico ad ottenere una diagnosi. Man mano che l’indice di sospetto della FIP aumenta, il clinico dovrebbe includere test diagnostici che aiuteranno a guidare verso una diagnosi più conclusiva. Le limitazioni di ciascuno dei test diagnostici devono essere valutate insieme alla sensibilità e specificità del test diagnostico selezionato.
L’emocromo completo (cellule) e le anomalie del profilo biochimico del siero dei gatti infettati dalla FIP includono anemia normocitica, normocromica, non rigenerativa; leucocitosi neutrofila con linfopenia; eosinopenia e monocitosi; ipoalbuminemia e iperglobulinemia con diminuzione del rapporto albumina/globulina (A:G) e aumento delle concentrazioni di α2-, β- e γ-globulina (16). L’analisi del liquido cerebrospinale (CSF) è caratterizzata da una proteina elevata di più di 2 g/L e leucocitosi (> 100 cellule/μL) costituita prevalentemente da neutrofili (2), o linfociti (15). Una differenza statistica significativa è stata trovata tra la conta dei leucociti nel CSF in gruppi di controllo di gatti senza FIP, gatti con malattia del SNC non-FIP, e gatti con FIP che non colpisce il SNC (3). Nello stesso studio 2 dei 10 gatti con FIP nel SNC avevano un conteggio normale dei leucociti nel CSF. La concentrazione di proteine nel CSF era elevata solo nei gatti con malattie del SNC (gatti con FIP e non FIP diagnosticati), ma non c’era alcuna differenza statisticamente significativa tra questi 2 gruppi (3).
La peritonite infettiva felina può essere rilevata solo in gatti che sono stati infettati con FeCV, ma dimostrare la sua presenza non fornisce una diagnosi di FIP. Determinare la presenza di anticorpi anti-coronavirus nel CSF e nel siero può anche essere usato come strumento diagnostico, anche se la presenza di anticorpi dimostra semplicemente che l’animale è stato esposto a un coronavirus. Come tale, la presenza di anticorpi anti-coronavirus dovrebbe essere interpretata con cautela e dovrebbe essere considerata alla luce della segnalazione, della storia medica, dei segni clinici e dei risultati di altri test diagnostici. In uno studio prospettico su 67 gatti, il rilevamento di IgG anti-coronavirus nel CSF aveva una sensibilità del 60% e una specificità del 90%. La metà dei gatti diagnosticati come positivi erano veramente positivi; mentre il 93% dei gatti risultati negativi erano diagnosticati correttamente. Questi valori variano a seconda della prevalenza della malattia e della selezione dei casi testati. Quando sono stati considerati solo i gatti con malattia del SNC, il 75% dei gatti che sono risultati positivi erano veramente positivi e l’87% dei gatti che sono risultati negativi sono stati diagnosticati correttamente (3). Questo indica che la selezione appropriata dei casi aumenta il valore dei test diagnostici. Anche le IgG anti-coronavirus nel fluido cerebrospinale sono state rilevate solo nei gatti con titoli sierici elevati (range: da 1:4096 a 1:16384) (3).
L’imaging avanzato, compresa la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) sono state utilizzate per confermare la localizzazione neuroanatomica della malattia ed escludere altre malattie che colpiscono il SNC. Nonostante la mancanza di disponibilità di imaging avanzato nella medicina generale, il suo uso rimane una valida alternativa quando sono necessari ulteriori test per aiutare a ottenere una diagnosi antemortem. In uno studio che valutava la MRI nelle malattie infiammatorie del SNC, solo 4 degli 8 gatti con FIP avevano anomalie sulla valutazione MRI. La dilatazione ventricolare e l’aumento ependimale dopo l’iniezione di gadolinio sono stati notati in 3 degli 8 gatti con FIP (17). In un altro studio, la dilatazione ventricolare è stata notata in 3 su 4 gatti e l’aumento del contrasto periventricolare era presente in tutti e 3 i gatti in cui è stato somministrato l’aumento (15). Nonostante il piccolo numero di casi, sembra che l’analisi del CSF possa essere più sensibile nel rilevare le lesioni infiammatorie del SNC, ma la risonanza magnetica può aggiungere informazioni importanti per aiutare a distinguere i gatti con neoplasia o malattia infiammatoria e possibilmente differenziare tra diverse condizioni infiammatorie (17).
La diagnosi definitiva della FIP richiede l’esame dei tessuti colpiti, in particolare il piogranuloma che risulta da fenomeni immunomediati secondari all’infezione da coronavirus dei macrofagi (1). Le lesioni del sistema nervoso centrale comprendono un’infiammazione piogranulomatosa localizzata intorno ai ventricoli laterali o alle meningi, al plesso coroideo, con o senza evidenza di vasculite o idrocefalo (3,9). L’infiammazione perivascolare con linfociti, plasmacellule, macrofagi e neutrofili e l’arterite necrotizzante sono presenti (11). Sono state riconosciute difficoltà nel distinguere l’infezione da FIP da altre infezioni virali del sistema nervoso centrale. In uno studio di 286 gatti con malattia neurologica, 8 gatti sono stati riclassificati come aventi la FIP da una diagnosi originale di meningoencefalite virale. D’altra parte, 1 gatto originariamente pensato per avere la FIP è stato successivamente riclassificato ad un’infezione virale di natura meno specifica (9). La diagnosi post mortem è facilitata dalla colorazione dell’anticorpo monoclonale FIP del tessuto colpito e dalla reazione a catena della polimerasi specifica per il coronavirus (15).