Discussione
La diarrea cronica può derivare da una miriade di patologie. La valutazione iniziale inizia con un’anamnesi dettagliata. In questo caso, anche se la paziente credeva che la diarrea fosse legata ai pasti, abbiamo determinato che la diarrea si verificava da 4 a 6 ore dopo i pasti, e in realtà era correlata al momento della masticazione della gomma, che faceva diverse ore dopo i suoi pasti. Poiché non voleva essere disturbata per andare in bagno di notte, aveva sviluppato l’abitudine di consumare il suo ultimo pasto entro le 6 del pomeriggio. Curiosamente, decise anche di non masticare la gomma dopo quell’ora, anche se non aveva la sensazione che la gomma fosse un fattore.
Questo caso aveva un numero insolito di “aringhe rosse”. Aveva viaggiato poco prima dell’inizio della diarrea. Blastocystis è occasionalmente pensato per essere patogeno negli esseri umani e viene trattato in casi di diarrea in cui non viene trovata nessun’altra causa. Aveva anche una storia familiare di malattia di Crohn e cancro al colon.
Il sorbitolo è un alcool di zucchero esaidrico usato comunemente nell’industria alimentare come dolcificante e anche per migliorare la consistenza e la durata di conservazione degli alimenti. Il sorbitolo è presente in molte gomme da masticare e altri dolciumi, in alcuni alimenti trasformati e naturalmente in alcuni alimenti (mele, albicocche, datteri, fichi, nettarine, pesche, pere, prugne, prugne e uva passa). Viene anche aggiunto ad alcuni farmaci liquidi come dolcificante.
Un bastoncino di gomma Trident contiene circa 1,25 g di sorbitolo, e ci sono da 16 a 18 bastoncini per confezione (da 20 a 22,5 g di sorbitolo). A seconda del gusto e del formato del prodotto Trident, alcuni contengono anche maltitolo, xilitolo o mannitolo, ma in quantità minori rispetto al sorbitolo. Il sorbitolo può causare sintomi gastrointestinali (gas, urgenza, gonfiore, crampi addominali) in modo dipendente dalla dose (da 5 a 20 g al giorno). Dosi di più di 20 g al giorno possono causare diarrea, con almeno 1 caso di perdita di peso associata.1
Questi effetti variano da un individuo all’altro. In un laboratorio metabolico, i partecipanti (N = 18) hanno consumato una dose molto più alta di quella del nostro paziente (40 g di sorbitolo al giorno) e hanno riportato un cambiamento nella consistenza dei movimenti intestinali in “sciolti” entro 1 o 3 ore dall’ingestione.2 Il sorbitolo ha aumentato sia il contenuto di acqua nelle feci che la produzione totale di feci al giorno rispetto al placebo. È interessante notare che la quantità di feci sciolte riferita dai partecipanti associata al sorbitolo non ha soddisfatto la definizione di diarrea clinicamente rilevante (produzione di feci di > 250 g al giorno e frequenza dei movimenti intestinali > 3 al giorno)3 durante il periodo dello studio.
Ci sono diversi fattori che possono modulare gli effetti lassativi del sorbitolo. L’ingestione concomitante di altri alimenti può influenzare l’assorbimento. L’assorbimento del sorbitolo è stato aumentato quando è stato somministrato con la pappa di riso (cioè, glucosio extra), suggerendo che l’ingestione concomitante di glucosio potrebbe ridurre l’effetto diarroico osmotico del sorbitolo.4 Uno studio sui ratti ha rilevato che le possibili cause della diarrea associata al sorbitolo includono un transito intestinale più veloce, un malassorbimento dell’intestino tenue, una fermentazione colonica incompleta del sorbitolo in acidi grassi a catena corta (probabilmente a causa di variazioni nel microbioma) e un assorbimento più lento dei prodotti di degradazione dal colon.4
Un recente studio controllato randomizzato su pazienti post-chirurgici (N = 82) ha dimostrato che la gomma da masticare ha diminuito il tempo di passaggio del primo catarro, il primo movimento intestinale e la sensazione di fame.5 I pazienti hanno assunto 1 pezzo di gomma da masticare 3 volte al giorno. Non ci sono state complicazioni nel gruppo della gomma da masticare. La dose di gomma da masticare era molto più bassa della dose nota per causare diarrea o anche effetti collaterali gastrointestinali. Noi ipotizziamo che in questa popolazione post-operatoria precoce, che non stava ingerendo nient’altro, la mancanza di effetti di attenuazione delle sostanze cointestate potrebbe aver amplificato gli effetti della gomma da masticare anche a questa bassa dose.